Fredi Ahmeda Jaya/Shutterstock
År 2025 släppte naturvårdare i Oregon ut mer än 22 000 små parasitoidgetingar i skogarna runt Portland storstadsområde. Även om det kan låta ovanligt att introducera en insektssvärm i en skog, har samma strategi implementerats i NewYork, Minnesota, Vermont och över 30 andra delstater under det senaste decenniet.
De utsläppta getingarna är nästan osynliga och ofarliga för människor, men de spelar en avgörande roll för att undertrycka en av världens mest destruktiva invasiva skadedjur – smaragd askborren (Agrilus planipennis). Denna halvtums gröna skalbagge, infödd i nordöstra Asien, upptäcktes först i USA 2002 nära Detroit, Michigan. Sedan dess har den spridit sig till 37 stater och har dödat hundratals miljoner askträd i Nordamerika, vilket har gjort karantänsinsatser ineffektiva.
I skalbaggens ursprungsområde hålls populationer i schack av flera arter av parasitoidgetingar. Parasitoidism är en mycket specialiserad form av parasitism där getingen lägger ägg på eller nära sin värd; de kläckande larverna förtär värden inifrån. Eftersom dessa getingar är värdspecifika, utgör de minimal risk för icke-målarter när de introduceras till Nordamerika.
Fyra parasitoida arter har fått USDA-godkännande för utsättning:Oobius agrili , Spathius agrili , Tetrastichus planipennisi , och Spathius galinae . De tre första kommer från Kina, medan S. galinae kommer från Ryssland och lämpar sig väl för kallare klimat som de stora sjöarna och Kanada. I Kina, S. agrili kan döda upp till 90 % av smaragdaska borlarver nära Peking. USDA:s avelsanläggningar har producerat mer än en halv miljon parasitoider bara under 2020.
Tre år efter introduktionen, S. galinae parasiterade upp till 78% av smaragdaska borrpopulationer i Massachusetts, Connecticut och NewYork - ett uppmuntrande resultat. Men skadedjuret fortsätter att spridas, vilket kräver kompletterande tillvägagångssätt.
Hackspettar - 17 arter över hela USA - har naturligt anammat smaragdaskborren som födokälla. Deras borraktivitet tar inte bara bort larver från angripna träd utan ger också en visuell ledtråd för forskare att identifiera attackplatser.
Långsiktiga lösningar innebär att odla askar med inneboende motstånd. Endast cirka 1 % av nuvarande askträd uppvisar motstånd mot skalbaggens larver. Selektiva avelsprogram som leds av organisationer som Nature Conservancy syftar till att utveckla robusta, resistenta träd, även om resultaten kommer att ta år att förverkliga. Tills dess fortsätter de små getingarna att vakta våra skogar.
