Under de senaste fyra decennierna har Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) använt satellitobservationer och oceanografiska instrument för att spåra den förutsägbara säsongsuppgången som kännetecknar Panamahavet. Vanligtvis upplever regionen en markant kylning av ytvattnet mellan januari och april, ett mönster som konsekvent har observerats sedan 1980-talet.
År 2025 inträffade inte den pålitliga temperaturnedgången. Det förväntade tillflödet av kallt, näringsrikt vatten kom inte fram, vilket gjorde att yttemperaturen svävade runt 23°C istället för de vanliga 19°C. Denna anomali störde näringsväven som är beroende av växtplanktonblomningar som utlösts av uppsvällning.
Förlusten av kallt vatten har redan haft påtagliga effekter på det lokala fisket och revekosystemen. Minskad tillgång på växtplankton stressar korallreven, som redan är känsliga för termisk stress, och begränsar födotillgången för kommersiellt viktiga arter som sardiner och bläckfisk.
Medan forskare bara har övervakat området direkt i fyrtio år, indikerar paleoklimatiska data att uppväxtcykeln har varit stabil i årtusenden. Följaktligen representerar sammanbrottet 2025 det första kända avbrottet på tusentals år.
Antropogena klimatförändringar anses allmänt vara drivkraften bakom den förändrade temperaturregimen. Stigande atmosfäriska temperaturer och förändringar i vindmönster tros försvaga Panama Wind Jet, drivkraften bakom uppväxtprocessen.
Den exakta händelsekedjan som översatte den globala uppvärmningen till misslyckandet 2025 är fortfarande under utredning. Forskare modellerar havsströmmar och atmosfärisk cirkulation för att avgöra hur utsläppen av växthusgaser har omformat den lokala klimatdynamiken.
Lokala samhällen och forskare är oroade över att denna händelse kanske inte är en isolerad händelse. Fortsatt uppvärmning kan leda till mer frekventa störningar, vilket äventyrar både Panamahavets ekologiska integritet och försörjningen för kustbefolkningar.
