kavram/Shutterstock
När du tänker på världens längsta floder, kan några av dina första tankar vara Amazonas och Nilen. Nilen sträcker sig över 4 132 miles, och den anses vara den längsta floden i världen. Avrunda de tre längsta floderna är Amazonas och Yangtze, som tätt följer Nilen på 4 000 respektive 3 915 miles. Det visar sig dock att världens fjärde längsta flodsystem finns i USA:Mississippi-Missouri-Red Rock River.
Även om USA kan skryta med att ha en av världens längsta floder, finns det också mycket mer till Mississippi-Missouri-Red Rock River förutom dess längd. Denna flod är utan tvekan lika mångfald som landet självt, eftersom den rinner genom kullar, dalar och våtmarker när den tar sig från norr och väster ner för att ansluta sig till de spektakulära havsarterna i Mexikanska golfen. Förutom att vara ett naturligt underverk är floden också viktig för ekonomin, bland annat genom fritidsaktiviteter. Även om vattenaktiviteter som kanot, båt och kajak kan tyckas vara de mest uppenbara, erbjuder flodstranden också många möjligheter för cykling, vandring, fågelskådning, camping, fiske och mer. Vetenskapligt sett kan det vara viktigt att lära sig lite mer om Mississippi-Missouri-Red Rock River för att förstå den känsliga naturen hos detta system så att människor kan vidta åtgärder för att skydda området i många år framöver.
Dimitrios Karamitros/Getty Images
Som namnet indikerar inkluderar Mississippi-Missouri-Red Rock River tre stora floder och relaterade strömmar som överlappar varandra. Dessa inkluderar floderna Mississippi, Missouri och Red Rock. Med en total beräknad längd på 3 710 miles är Mississippi-Missouri-Red Rock River nästan lika lång som Kinas massiva Yangtze-flod. Det inkluderar Missourifloden, som börjar i Montana och inkluderar Red Rock River-systemet. När floden tar sig till centrala USA möts den av Mississippifloden i St. Louis, Missouri (även om, som referens, Mississippifloden faktiskt börjar i Minnesota).
Trots att Mississippi utnämns först i detta flodsystem, är Missourifloden tekniskt sett något längre. Som National Park Service noterar anses Mississippi vara den näst längsta floden på kontinenten på 2 350 miles lång mätt mellan Minnesota och viken. Missourifloden, å andra sidan, är hela 100 miles längre och flyter faktiskt över 2 500 miles innan de möter Mississippi vid deras gemensamma punkt i St. Louis. Så om du har hört att Mississippifloden är den längsta floden i Nordamerika, är detta sant – men bara när du tar hänsyn till hela det delade systemet med Missourifloden.
dvande/Shutterstock
Medan Mississippifloden rankas tvåa på listan över Nordamerikas längsta floder, är floden utan tvekan den viktigaste när man överväger transporter för både människor och vilda djur. Ursprungsstammar använde först floden för transport innan kolonialister gjorde detsamma. I synnerhet anses denna del av Mississippi-Missouri-Red Rock River vara avgörande för att transportera varor över hela landet. Idag anses Mississippi vara ett nyckelsätt för kommersiell transport för järn, stål, kol, olja och natursten.
Det är dock inte bara människor som använder Mississippi River-delen av detta system för transport. Faktum är att det också är ett avgörande område för fågelvandringar mellan Mellanvästern och Gulfs stränder. Detta område har fått smeknamnet "Mississippi Flyaway" och anses vara den största flyaway för fåglar i Nordamerika. Minst 325 fågelarter använder detta område längs floden varje höst och vår, inklusive tranor, ankor, gäss och sångfåglar.
marekuliasz/Shutterstock
Området St. Louis, Missouri, är den punkt där båda större delarna av Mississippi-Missouri-Red Rock River-systemet möts, men betydelsen går utöver geografin. Området har också en hel del historia. Inte bara var denna punkt viktig ur jordbrukssynpunkt för inhemska stammar, utan det tros också vara platsen där Lewis och Clark flyttade sin historiska expedition mot norr och väster. Den har också fått smeknamnet Mississippi-Missouri Confluence, och den ligger längs Lewis and Clark National Historic Trail som drivs av National Parks Service.
Men innan Lewis och Clark ansågs Mississippi-Missouri-sammanflödet vara ett handelsnav för inhemska stammar. Senare kämpade europeiska bosättare för kontroll över området för floderna och våtmarkerna som omgav dem. Idag är området nu en populär plats för både historieintresserade och friluftsentusiaster. Här finns även Missouris Edward "Ted" och Pat Jones-Confluence Point State Park, där du kan vandra, fågelskåda och fiska när du ser de två längsta nordamerikanska floderna smälta samman till en.
Konoplytska/Getty Images
Trots sin ekonomiska betydelse och titel för Amerikas största flod är Mississippi-Missouri-Red Rock River också hotad. Föga överraskande är farorna för detta flodsystem till stor del baserade på mänsklig aktivitet. Den direkta användningen av floden för aktiviteter som transporter har verkligen tagit en vägtull på vattnet på grund av föroreningar. Men det finns också en del indirekta mänskliga aktiviteter att ta hänsyn till. Närliggande markutveckling, föroreningar, avrinning från jordbruket och uppdämning är alla exempel på mänskliga aktiviteter som har påverkat denna omfattande flod, liksom effekterna av klimatförändringarna. Mississippifloden ansågs också vara den mest hotade floden i USA 2025, enligt de icke-vinstdrivande American Rivers.
Tyvärr utgör äventyrandet av Mississippi-Missouri-Red Rock River många risker för både människor och vilda djur. Vissa delar av floden upplever erosion, vilket innebär mindre dricksvatten, fisk och rekreationsmöjligheter. Å andra sidan är delar av Mississippi-systemet alltmer benägna att översvämmas, vilket utgör en risk för människors liv och egendom samtidigt som de förstör ömtåliga våtmarker som så många arter kallar hem. En annan fråga är förlusten av sediment som normalt flyter längs både Missouri- och Mississippifloderna, vilket sedan leder till fler erosionsproblem längs Louisianas Gulf Coast.
Tony Campbell/Shutterstock
Sammantaget kan problemen som plågar Mississippi-Missouri-Red Rock River också ställa till problem för de många typer av vilda djur som lever i och runt vattnet. Detta inkluderar hundratals sorter av fåglar, fiskar, däggdjur. På grund av flodsystemets längd kommer du sannolikt till och med att se olika vilda djur i Mellanvästern jämfört med den södra delen.
Om du råkar besöka denna stora flod, håll utkik efter några av de vilda djur som kallar detta område hem. Ån är hem för mer än 100 sorters fisk, samt musslor. Du kan också se uttrar och bävrar som simmar i vattnet eller bor längs flodens strand; den nordamerikanska floduttern var nästan utrotad för ungefär ett sekel sedan, men har sedan dess gjort comeback i den norra delen av flodsystemet tack vare förändringar i vattenkvaliteten. Om du besöker den övre delen av Missouri kan du till och med få en chans att se baggar och får som lever i det vilda, även om alla delar av flodsystemet är värdefulla för rådjur och älgar, såväl som många reptiler och amfibier. Flodsystemet är också hem för flera arter av oro, och du kan lära dig en hel del intressanta fakta om ett antal olika arter, till exempel livslängden för den amerikanska bald egle, som kan ses längs alla delar från norr till söder. Sammantaget kan du kolla in en lista över de typer av vattenlevande växter och djur i Mississippifloden före ditt besök.
mr_tigga/Shutterstock
Den totala längden av Mississippi-Missouri-Red Rock River och deras startpunkter i den övre delen av USA får verkligen mest uppmärksamhet. Ändå är det också viktigt att veta om den nedre delen av floden långt bortom punkten för sammanflödet. Vid den nedre delen av detta flodsystem ligger det kritiska Mississippideltat, som också inkluderar den punkt där det möter Gulfvatten. Den stora regionen omfattar områden mellan New Orleans, Louisiana, till Memphis, Tennessee. Mississippideltat fungerar dock som mer än slutpunkten för Mississippi-Missouri-Red Rock River, eftersom det också tjänar viktiga miljömässiga och ekonomiska syften.
Mississippideltat var först hem för inhemska stammar, inklusive Chickasaw- och Choctaw-folken som bodde på regionens uppskattningsvis 3 miljoner hektar. Ur miljösynpunkt anses Mississippideltat vara ett av landets största våtmarksområden, men utan vattnet i Mississippi River-systemet skulle Mississippideltat och alla dess erbjudanden för livsformer som är beroende av det helt enkelt inte existera. Samtidigt är det viktigt att överväga de faktorer som påverkar bildandet av ett delta. Eventuella störningar i floden kan också förstöra deltat, vilket understryker behovet av att noggrant hantera mänskliga aktiviteter som kan bidra till problemet, såsom jordbruk och bostäder.
Mississippideltat anses också ha betydande ekonomisk betydelse. Det är relevant för lokalbefolkningen, men också för turister som besöker området. Regionen bidrar till uppskattningsvis 17 miljarder USD i turism, samt mer än 300 000 relaterade jobb.
