mure3496/Shutterstock
Medan Tyrannosaurus rex är den mest kända dinosaurien, har dess sanna evolutionära berättelse förblivit ofullständig - tills nu. I juni 2025 publicerade ett team av paleontologer från University of Calgary ett landmärke i Nature tillkännager upptäckten av Khankhuuluumongoliensis , en art som skriver om tyrannosauriernas härkomst och migration.
Fossilerna, som hade lagrats i ett mongoliskt museum i fyra decennier, var initialt felidentifierade. En ny analys visade att de tillhör en tidigare okänd art, passande namnet "drakprinsen av Mongoliet." Khankhuuluu är den närmast kända förfadern till alla tyrannosaurider, inklusive den ikoniska T.rex.
Leonello Calvetti/science Photo Library/Getty Images
Till skillnad från moderna tyrannosaurider är Khankhuuluu en äldre medlem av den bredare kladden Tyrannosauroidea. Radiometrisk datering placerar arten på ungefär 86 miljoner år sedan, ungefär 10–20 miljoner år före de sena kritajättarna som T.rex och Tarbosaurus. Även om Khankhuuluu inte är den äldsta tyrannosauroiden – de går tillbaka till mellanjuraen – fyller Khankhuuluu ett kritiskt tomrum precis som tyrannosauroiderna steg till topp-predatorstatus.
I storlek var Khankhuuluu betydande för sin tid, den var cirka 4 meter lång och vägde cirka 750 kg. Som jämförelse kan en mogen T.rex nå 13 000 pund (6 000 kg). Dess käkar var grundare, vilket tyder på en svagare bitkraft, och kranialbenen som omger nosen och ögonen visar subtila strukturella skillnader. Ett gemensamt drag med dess ättlingar är närvaron av små framben.
Divaneth-dias/Getty Images
Utöver biologin, utmanar Khankhuuluus geografiska ursprung tidigare antaganden om tyrannosaurier. Fossiler av tyrannosaurider har hittats i både Nordamerika och Asien, men vägen för deras spridning förblev osäker. Vid tiden för Khankhuuluu skiljdes västra Nordamerika (Laramidia) från Asien av Beringssundet, som senare blev en landbro.
Forskare hävdar nu att Khankhuuluu var den första tyrannosauroiden som korsade denna bro och förde släktet in i Laramidia. Efterföljande migrationer – först tillbaka till Asien för cirka 78 miljoner år sedan och sedan igen till Nordamerika – ledde till diversifieringen av två linjer:en liten, behornad grupp och en större benkrossande släktlinje som till slut producerade T.rex.
Dessa insikter fördjupar inte bara vår kunskap om tyrannosaurier, utan belyser också Asiens avgörande roll i att forma familjens historia – en faktor som tidigare underskattats.
