2019 genomförde ett team av japanska forskare vid Aichi Agricultural Research Center i Nagakute ett djärvt experiment:de målade sex japanska svarta kor i zebraliknande ränder.
Vad motiverade detta ovanliga tillvägagångssätt? Svaret ligger i det ihållande problemet med att bita flugor. Dessa insekter livnär sig på boskapsblod, vilket orsakar smärtsam svullnad, viktminskning och i allvarliga fall sjukdomsspridning eller död. Traditionella bekämpningsmetoder är beroende av kemiska bekämpningsmedel som appliceras direkt på djur, vilket väcker betydande miljöproblem.
Efter att ha observerat att zebraränder tros avskräcka bitande flugor, antog forskarna att efterlikning av detta mönster på nötkreatur kunde minska fluglandningar. De testade idén genom att tillämpa tre villkor på de sex korna:deras naturliga helsvarta päls (kontroll), ett helt svart randmönster och ett svartvitt randmönster som efterliknar en zebra.
Färger var vattenburna lacker designade för att vara säkra för djuren. Resultaten, publicerade i PLOS One, visade att kor målade i zebraliknande svarta och vita ränder upplevde en 50 % minskning av fluglandningar jämfört med både de naturliga och helt svarta randgrupperna. Dessutom uppvisade de zebrarandiga korna märkbart färre flugavvisande beteenden som att stampa, svanssnärta och skaka på huvudet, vilket tyder på större komfort.
Forskare förklarar att flugor har sammansatta ögon som bearbetar visuell information snabbt men med en lägre upplösning än mänskliga ögon. De omväxlande svarta och vita banden skapar en optisk illusion som gör att djuret verkar vara i rörelse, vilket förvirrar flugans landningsreflex. Liknande experiment har visat att zebrarandmönster kan stöta bort flugor på stationära föremål, men detta är första gången konceptet tillämpades på boskap.
Dessa fynd tyder på att målning av boskap i zebraliknande ränder kan vara ett praktiskt, miljövänligt alternativ till kemisk flugbekämpning.
