Medan kannibalism förekommer hos många djurarter är spindlar bland de mest ökända. Kvinnliga svarta änkor är kända för att konsumera hanar under och efter parning, och unga krabbaspindlar kommer att förgripa sig på sina egna mödrar för att säkra sin överlevnad. Även om kannibalism är etablerad hos flera arter, har en ny trend inom vargspindlar väckt vetenskaplig uppmärksamhet.
Till skillnad från webbbyggande kusiner är vargspindlar aktiva jägare som livnär sig på insekter som myror, syrsor, öronkvistar, flugor och gräshoppor. Ny forskning i Journal of Animal Ecology avslöjar att kannibalism i allt högre grad observeras bland vargspindlar i Alaskas polcirkel. Huvudförfattaren Amanda Koltz, som talade till Washington Universitys nyhetsrum, förklarade:"Kannibalism kanske inte är den mest optimala kosten för dessa spindlar, men våra fält- och laboratoriedata indikerar att högre befolkningstätheter leder till mer frekvent kannibalistiskt beteende."
Hon varnade för att "Tidigare studier visar att vargspindlar som uteslutande förlitar sig på släktingar lever kortare liv än de med en mer varierad kost", en förändring som kan skrolla genom ekosystemen. Även om undersökningen fokuserade på Alaskan arktiska vargspindlar, betonade Koltz att denna trend kan sträcka sig utanför denna region och art.
Maximillian skåp/Shutterstock
Resultaten från den arktiska studien pekar på klimatförändringar som en trolig drivkraft bakom denna kannibalistiska förändring av vargspindlar – och potentiellt andra arter över hela världen. Biologer menar att den uppvärmande miljön utlöser en kaskad av effekter, som påverkar spindlar som värmereglerar externt.
Koltz och medförfattaren Justin Wright undersökte två arktiska vargspindelplatser och fann att spindlar blev större efter ovanligt långa, varma somrar. De noterade också att större honor producerade fler ägg. Man skulle förvänta sig en befolkningsboom, men unga spindlar dör innan de når vuxen ålder - främst på grund av kannibalism snarare än extern predation. Den primära drivkraften verkar vara intraspecifik konkurrens om knappa resurser.
I ett kontrollerat experiment som speglar fältobservationerna upptäckte Koltz att förhöjda spindeltätheter korrelerade med större kvinnlig kroppsstorlek och en minskning av antalet unga. Hon anmärkte:"Vargspindlar utsatta för höga densiteter antog en diet som var jämförbar med den man ser på fältet, där större honor samexisterar med ökad konkurrens och kannibalism."
