Yury Karamanenko/Getty Images
Medan ekorrar hyllas för sina lekfulla upptåg och anmärkningsvärda hamstringsförmåga, är ett av deras mest ökända beteenden att flyga ut i trafiken. Varje år slås cirka 41 miljoner ekorrar på amerikanska vägar (Animal People Newspaper, via WorldAtlas), vilket gör dem till en av de vanligaste vägdödade arterna.
Dessa gnagare har blixtsnabba reflexer och ett sicksackande flyktmönster som i det vilda hjälper dem att undvika rovdjur som katter, rovfåglar och ormar. Tyvärr kan samma strategi vara dödlig när ett fortkörande fordon närmar sig. Till och med en kort paus när ekorren letar efter fara kan vara dödlig, eftersom bilar rör sig alldeles för snabbt för att djuret ska klara körfältet i tid.
Andra däggdjur - zebror, rådjur och kaniner - använder också sicksackmanövern. Faktum är att USA uppskattar att 350 000 rådjur blir trafikdöda varje år, vilket understryker den bredare effekten av denna instinkt på trafikdöd.
Suefeldberg/Getty Images
Det är en vanlig missuppfattning att ekorrar snubblar in på vägar på grund av dålig syn. I verkligheten är ekorrögon placerade på sidorna av deras huvuden, vilket ger dem omfattande perifer syn och förmågan att upptäcka hot från nästan alla vinklar. Den här placeringen begränsar dock djupuppfattningen, en avgörande indikator för att bedöma hastigheten och avståndet för ett mötande fordon.
Utan exakta djupsignaler kämpar ekorrar för att avgöra hur nära en bil är innan de reagerar. Evolutionen har ännu inte utrustat dessa djur för att kämpa med den snabba strategin hos moderna bilar, som är mycket nyare i deras ekologiska sammanhang.
