Jasondoiy/Getty Images
Extrema väderhändelser ökar i takt med att klimatförändringarna intensifieras. Medan östra USA brottas med kraftfulla orkaner och historiska frysningar står västkusten inför ett annat hot:atmosfäriska floder. Forskare har nyligen upptäckt en oroande trend i dessa fuktbelastade strömmar.
Atmosfäriska floder är koncentrerade strömmar av vattenånga som bildas i den lägre atmosfären. Globalt är fyra eller fem sådana floder aktiva vid varje given tidpunkt och levererar livsviktig fukt över hela planeten. Men en studie från 2024 i Science Advances fann att dessa floder driver mot polen och rör sig upp till 10° bort från ekvatorn under de boreala vintermånaderna (december–februari). Denna förändring kan dramatiskt förändra nederbördsmönster, särskilt längs den amerikanska västkusten, där vissa regioner kan uppleva kraftigare regn medan andra kan möta intensifierade torka.
BÄSTA BAKGRUND/Shutterstock
Dessa floder har sitt ursprung i tropiska zoner där varma hav avdunstar vatten och skapar täta ångplymer. Starka vindar transporterar denna ånga genom atmosfären. När floderna korsar land stiger ångan till kallare lager, kondenseras och släpper ut nederbörd – oavsett om det är regn eller snö.
Stilla havets vatten är den mest produktiva källan och leder fukt norrut mot USA:s och kanadensiska kusterna. Kalifornien får cirka 50 % av sin årliga nederbörd från atmosfäriska floder, inklusive den välkända "Pineapple Express", som bär stormig fukt från nära Hawaii.
Mario Tama/Getty Images
Migrationen mot polen av atmosfäriska floder utgör betydande risker. Enligt Science Advances papper, är fenomenet i linje med kylande trender i östra Stilla havets "ekvatoriala kalla tunga" utanför Sydamerika - en region som har svalnat sedan 2000, i motsats till globala uppvärmningsmönster. Även om de exakta förarna fortfarande är under utredning, inkluderar möjliga kopplingar ökat kall luftinflöde från Antarktis.
Eftersom atmosfäriska floder står för ungefär 80 % av översvämningarna på västkusten och kostar cirka 1 miljard dollar i skador varje år, kan en förändring innebära tätare, allvarligare översvämningar i Pacific Northwest. Samtidigt kan södra Kalifornien – som redan kämpar mot torka – se ännu torrare förhållanden, vilket förvärrar utmaningarna med vattenbrist.
