Leonardo Mercon/Shutterstock
Under hela jordens historia har varelser utvecklat extraordinära försvar. En viktig skillnad forskare gör är mellan "giftiga" djur - de som blir skadliga när de vidrörs eller äts - och "giftiga" arter som aktivt injicerar toxiner genom specialiserade leveranssystem. Att förstå denna skillnad är avgörande, eftersom det kan avgöra om ett möte är ofarligt eller dödligt.
2015 publicerades en banbrytande studie i Current Biology identifierade två brasilianska grodor som aktivt beväpnar sina toxiner och utmanar sedan länge antaganden om amfibiegift.
Geraldo Morais/Shutterstock
Forskningen uppmärksammade Brunos kaskhuvudena groda (Aparasphenodon brunoi ) och Greenings groda (Corythomantis greeningi ). Deras toxiner är mer potenta än de från det ökända pitviper-släktet Bothrops . Det som skiljer dessa arter åt är deras sofistikerade leveransmetod:en huvudstöt.
Varje groda har beniga ryggar längs sin skalle - speciellt nära näsan, käken och ögonen. När de blir hotade, böjer de och sträcker ut sina huvuden och trycker ryggarna framåt. När ryggarna passerar genom grodornas giftiga hudkörtlar, plockar de upp gift och överför det till måldjuret.
Under studien fick en forskare som hanterade ett exemplar av Greenings groda oavsiktligt ett stick på handen och upplevde intensiv smärta som strålade över armen i fem timmar. Även om den här grodans gift är det mildare av de två, är det fortfarande ungefär dubbelt så kraftfullt som det hos Bothrops pitvipers.
Författarna föreslår att dessa arter kan vara toppen av isberget, vilket antyder att andra giftiga amfibier också kan ha giftiga egenskaper. Denna upptäckt uppmanar till ytterligare forskning om förekomsten av gift bland amfibier.
För mer om sällsynta arter och bevarande, utforska våra förklarare om orsaker till utrotning av växter och djur och hur forskare planerar att återuppväcka den tasmanska tigern.
