Med maximala ihållande vindhastigheter på 125 miles (205 kilometer) per timme, slog Ian Kubas västra regioner i över fem timmar innan dess blick rörde sig ut över det varma vattnet i Mexikanska golfen.
Orkanen Ian förväntas direkt drabba den amerikanska delstaten Florida på onsdag, med prognosmakare som varnar för livshotande stormfloder och "förödande" vindar efter att den enligt uppgift dödat två och lämnat miljoner utan ström på Kuba.
Klockan 02.00 (0500 GMT) hade obligatoriska evakueringsorder utfärdats i ett dussintal kustnära Florida-län, med frivillig evakuering rekommenderad i flera andra, enligt statens räddningstjänstemän.
I en rådgivning som utfärdades ungefär samma tid, sade US National Hurricane Center (NHC) att de förväntade sig att kategori 3-stormen skulle förstärkas tills den hamnar i land.
"Ians centrum förväntas röra sig över centrala Florida onsdag kväll och torsdag morgon och dyka upp över västra Atlanten senast på torsdagen", sade NHC och kallade stormen "en extremt farlig stor orkan."
NHC sa tidigare att en "livshotande stormflod förväntas längs Floridas västkust och Lower Florida Keys", med "förödande vindskador" som förväntas nära Ians kärna.
"Katastrofala översvämningar förväntas över delar av centrala Florida med betydande översvämningar i södra Florida, norra Florida, sydöstra Georgia och kustnära South Carolina", stod det.
Floridas guvernör Ron DeSantis sa på tisdagen att Ian "sannolikt skulle komma i land som en kategori 4-orkan."
Omkring 40 000 människor hade evakuerats från sina hem Kubas västra Pinar del Rio-provins, där Ian landade.
Han sa att det redan hade funnits minst två "radarindikerade tornados" i delstaten, och varnade de i områden som förväntas drabbas hårdast att deras "tid att evakuera närmar sig sitt slut."
"Du måste evakuera nu. Du kommer att börja känna stora effekter av den här stormen relativt snart", sa han.
Uppmaningar att lyssna på evakueringsvarningar upprepades av USA:s president Joe Biden, som tidigare sa att Ian "kan vara en mycket allvarlig orkan, livshotande och förödande i sin påverkan."
Vita husets pressekreterare Karine Jean-Pierre sa att Biden hade pratat med DeSantis – en potentiell valutmanare 2024 – på tisdagskvällen för att diskutera förberedelserna inför stormen.
Utbrett mörkläggning
Ian störtade hela Kuba i mörker på tisdagen efter att ha slagit landets väster i mer än fem timmar innan han flyttade tillbaka ut över Mexikanska golfen, sade Meteorologiska institutet Insmet.
Stormen skadade Kubas elnät och lämnade ön "utan elektrisk service", säger det statliga elbolaget Union Electrica.
Floridas guvernör Ron DeSantis utropade undantagstillstånd i alla södra amerikanska delstatens 67 län när tjänstemän kämpade för att förbereda sig för stormens ankomst.
Endast ett fåtal personer med bensindrivna generatorer hade tillgång till elektricitet på ön med mer än 11 miljoner människor. Others had to make do with flashlights or candles at home, and lit their way with cell phones as they walked the streets.
In the western city of Pinar del Rio, AFP footage showed downed power lines, flooded streets and a scattering of damaged rooftops.
"Desolation and destruction. These are terrifying hours. Nothing is left here," a 70-year-old resident of the city was quoted as saying in a social media post by his journalist son, Lazaro Manuel Alonso.
About 40,000 people were evacuated across Pinar del Rio province, which bore the brunt of the storm, local authorities said.
Two dead
Cuban residents described "destruction" and posted images on social media of flooded streets and felled trees.
At the time of impact, the NHC reported Ian's maximum wind speeds at 125 miles (205 kilometers) per hour.
People in the US state of Florida prepare for the imminent arrival of Hurricane Ian.
At least two people have been reported dead in Pinar del Rio province, according to Cuban state media.
In Consolacion del Sur, southwest of Havana, 65-year-old Caridad Fernandez said her roof was seriously damaged and water came through her front door.
"Everything we have is damaged," she said. "But we'll get through this, we'll just keep moving forwards."
In San Juan y Martinez, a hub for Cuba's vital cigar industry, "it was apocalyptic, a real disaster," said Hirochi Robaina from the Robaina tobacco plantation.
'Life and death'
In Florida, 30-year-old Chelsea Thompson was helping her parents board up their home on Tuesday in a mandatory evacuation zone southwest of Tampa, saying that "the closer it gets, obviously with the unknown, your anxiety gets a little higher."
The Pentagon said 3,200 national guardsmen had been called up in Florida, with another 1,800 on the way.
Satellite photo and map showing the projected path of Hurricane Ian, which made landfall in Cuba Tuesday.
Authorities in several municipalities were distributing free sandbags to help residents protect their homes from flooding.
Tampa International Airport suspended operations from Tuesday at 5 pm.
Biden has preemptively approved emergency aid in Florida through the Federal Emergency Management Agency (FEMA).
NASA, on the state's east coast, also took precautions, rolling back its massive Moon rocket into a storage hanger for protection.
Like DeSantis, FEMA administrator Deanne Criswell highlighted the danger of storm surge, saying it was the agency's "biggest concern."
"If people are told to evacuate by their local officials, please listen to them. The decision you choose to make may be the difference between life and death," she said. + Utforska vidare
© 2022 AFP
