rawf8/Shutterstock
Den mänskliga drivkraften att utforska extrema miljöer har lett till otaliga äventyr i det okända, från försök att toppa de högsta och mest avlägsna topparna till att kartlägga djupet av planetens hav. Undervattensriken har en särskilt övertygande plats i våra sinnen, och det är förmodligen därför vi tycker att saker som undervattensvattenfall är så fängslande. Men grottdykning – en av de farligaste och mest lockande sysslor som finns för spänningssökare – kan bara vara höjdpunkten av farlig nyfikenhet, som kombinerar utmaningarna med att navigera i undervattenslabyrinter med den ständigt närvarande risken att drunkna eller bli instängd.
Blue Hole of Santa Rosa, ett naturligt simhål i New Mexico, har länge dragit dykare till sina vatten av just denna anledning. Denna klockformade sjö är ungefär 60 fot i diameter men går ner 90 fot genom klart, grusvatten, vilket gör den till en drömplats för dykare. Men under sjöns fridfulla yta ligger ett grottsystem som döljer ett tragiskt förflutet. 1976 avvek två studenter från Oklahoma State University som deltog i en dykkurs i öppet vatten från sin grupp och gick in i grottsystemet vid sjöns botten. Ingången till den underjordiska passagen, liksom mycket av själva grottsystemet, är betänkligt smal och utmanande att navigera, även för erfarna dykare. Som ett resultat slutade paret med att förlora livet.
Förfärad över tragedin installerade staden Santa Rosa ett metallgaller i form av ett rör över ingången till grottan, följt av att U.S. Army Corps of Engineers dumpade stenar till ett värde av två byggbilar ovanpå det för att säkerställa att något sådant aldrig skulle kunna hända igen. Decennier senare kom dock ett team av upptäcktsresande fram en vågad plan för att avslöja ingången och kartlägga hela undervattensgrottsystemet.
Andy Sutherland/Shutterstock
Under hämtningen av de två studentoffrens kroppar gjorde lokala myndigheter ofullständiga skisser som beskriver den första delen av grottsystemet. Dessa skisser var all kunskap som fanns på undervattenslabyrinten fram till 2013 när ett team från Advanced Diver Magazine Exploration Foundation åtog sig en expedition för att återöppna och kartlägga systemet i sin helhet.
Teamet, som bestod av erfarna upptäcktsresande, videografer och kartografer, lyckades rensa bort en del av skräpet som hade dumpats vid grottans ingång. Den ledande utforskaren Brent Hemphill lyckades till och med ta sig in i den första grottan som hade varit avspärrad i flera år, men på grund av närvaron av ett massivt stenblock som hindrade honom från att gå längre, bestämde teamet att det var allt de kunde åstadkomma vid den tidpunkten.
Lyckligtvis tog teamet bort så mycket skräp i sina försök att komma in i grottan att det ökade det naturliga flödet av artesiskt vatten som kommer upp från grottsystemet, vilket förbättrade sjöns synlighet oerhört. Blue Hole vilar på toppen av Ogallala Aquifer, vilket är hur grottsystemet pumpar ut 3 000 liter vatten varje minut, vilket bibehåller sjöns orörda klarhet och färg.
Brent Durand/Getty Images
Teamet från Advanced Diver Magazine Exploration Foundation skulle återvända till grottan flera gånger under de närmaste åren och så småningom kartlägga den fullständigt. Men ansträngningarna att göra det skulle återigen kosta den högsta kostnaden. Under en flerdagarsexpedition 2016 drunknade veterandykaren Shane Thompson när han utforskade grottan, efter att ha fastnat i en omartad återvändsgränd av det underjordiska systemet.
Blue Holes undervattensgrottsystem slutar ungefär 194 fot under jorden, där vatten från akvifären som skapade det sipprar genom massor av stenskräp vid dess slutpunkt. På grund av låg sikt i grottan och dess upprepade historia av att kräva liv, stängdes dess ingång av igen, och röret som täckte det mänskliga hålet ersattes så småningom av en grind under ett reparationsuppdrag av Viking Dives 2024.
Undervattensutforskning är en nyckelkomponent i mänsklighetens ansträngningar att förstå världen vi lever i. Utan det skulle vi inte ha kommit till den potentiellt paradigmskiftande upptäckten av bland annat mörkt syre. Det är dock fortfarande en av de farligaste aktiviteterna som finns och kommer alltid att medföra risker. Om du är intresserad av att lära dig mer om vattniga upptäckter, kolla in den oväntade plats där vi hittade vatten bortom jorden.
