De första undervattensarkeologiska arkeologiska platserna för aboriginerna har upptäckts utanför nordvästra Australien som går tillbaka för tusentals år sedan när den nuvarande havsbotten var torr land.

Upptäcktena gjordes genom en serie arkeologiska och geofysiska undersökningar i Dampier Archipelago, som en del av projektet Deep History of Sea Country, finansieras genom Australian Research Councils Discovery Project Scheme.

De aboriginska artefakter som upptäckts utanför Plibara-kusten i västra Australien representerar Australiens äldsta kända undervattensarkeologi.

Ett internationellt team av arkeologer från Flinders University, University of Western Australia, James Cook University, ARA—Airborne Research Australia och University of York (Storbritannien) samarbetade med Murujuga Aboriginal Corporation för att lokalisera och undersöka antika artefakter på två undervattensplatser som har gett hundratals stenverktyg tillverkade av aboriginska folk, inklusive slipstenar.

I en studie publicerad idag i PLOS ETT , de gamla undervattensplatserna, vid Cape Bruguieres och Flying Foam Passage, ge nya bevis på aboriginernas sätt att leva från när havsbotten var torr land, på grund av lägre havsnivåer, tusentals år sedan.

De nedsänkta kulturlandskapen representerar det som idag är känt som Sea Country för många inhemska australiensare, som har en djup kulturell, andlig och historisk koppling till dessa undervattensmiljöer.

"Idag tillkännager vi upptäckten av två arkeologiska undervattensplatser som en gång låg på torra land. Detta är ett spännande steg för australiensisk arkeologi då vi integrerar maritim och inhemsk arkeologi och drar kopplingar mellan land och hav, " säger docent Jonathan Benjamin som är programkoordinator för maritim arkeologi vid Flinders University's College of Humanities, Konst och samhällsvetenskap.

"Australien är en enorm kontinent men få människor inser att mer än 30 % av landets landmassa dränktes av havsnivåhöjning efter den senaste istiden. Detta betyder att en enorm mängd av de arkeologiska bevis som dokumenterar aboriginernas liv nu finns under vattnet."

"Nu har vi äntligen det första beviset på att åtminstone en del av dessa arkeologiska bevis överlevde processen med havsnivåhöjning. Den antika kustarkeologin är inte förlorad för alltid; vi har bara inte hittat den ännu. Dessa nya upptäckter är ett första steg mot att utforska den sista verkliga gränsen för australiensisk arkeologi.

Dykteamet kartlade 269 artefakter vid Cape Bruguieres på grunt vatten på djup ner till 2,4 meter under modern havsnivå. Radiokoldatering och analys av havsnivåförändringar visar att platsen är minst 7000 år gammal.

Den andra platsen vid Flying Foam Passage inkluderar en undervattens sötvattenkälla 14 meter under havsytan. Denna webbplats beräknas vara minst 8500 år gammal. Båda webbplatserna kan vara mycket äldre eftersom datumen endast representerar minimiålder; de kan vara ännu äldre.

Teamet av arkeologer och geovetare använde prediktiv modellering och olika undervattens- och fjärranalystekniker, inklusive vetenskapliga dykmetoder, för att bekräfta platsen för platserna och förekomsten av artefakter.

"Vid ett tillfälle skulle det ha funnits torr mark som sträckte sig ut 160 km från den nuvarande strandlinjen. Den marken skulle ha ägts och levt på av generationer av aboriginer. Vår upptäckt visar att arkeologiskt undervattensmaterial har överlevt havsnivåhöjningen, och även om dessa platser är belägna på relativt grunt vatten, det kommer sannolikt att finnas mer på djupare vatten till havs", säger Chelsea Wiseman från Flinders University som har arbetat med DHSC-projektet som en del av doktorandforskningen.

"Dessa territorier som nu ligger under vattnet hyser gynnsamma miljöer för inhemska bosättningar inklusive sötvatten, ekologisk mångfald och möjligheter att utnyttja marina resurser som skulle ha stöttat relativt höga befolkningstätheter", säger Dr. Michael O'Leary, en marin geomorfolog vid University of Western Australia.

Upptäckten av dessa platser understryker behovet av starkare federal lagstiftning för att skydda och förvalta undervattensarvet över 2 miljoner kvadratkilometer av landskap som en gång låg över havet i Australien, och har stora insikter i mänsklighetens historia.

"Hantera, Att undersöka och förstå arkeologin på den australiensiska kontinentalsockeln i samarbete med traditionella ägare och förvaltare av aboriginerna och Torres Strait Islander är en av de sista gränserna inom australiensisk arkeologi", säger docent Benjamin.

"Våra resultat representerar det första steget i en upptäcktsresa för att utforska potentialen för arkeologi på kontinentalsockeln som kan fylla ett stort tomrum i kontinentens mänskliga historia", sa han.

I Murujuga lägger detta till avsevärda ytterligare bevis för att stödja den djupa tidshistoria av mänskliga aktiviteter som åtföljer produktion av stenkonst på denna viktiga plats med nationellt arv.