Ny forskning publicerad idag i tidskriften ACS Nano identifierar en ny typ av sensor som kan övervaka kroppsrörelser och kan hjälpa till att revolutionera sjukvården.

Även om rörelsesensorer redan finns i olika former, de har inte använts i stor utsträckning på grund av deras komplexitet och produktionskostnad. Nu har forskare från University of Surrey och Trinity College Dublin för första gången behandlat vanliga elastiska band med grafen, att skapa en flexibel sensor som är tillräckligt känslig för medicinskt bruk och kan göras billigt.

Efter behandling, gummibanden förblir mycket böjliga. Genom att smälta detta material med grafen - vilket ger ett elektromekaniskt svar på rörelse - upptäckte teamet att materialet kan användas som en sensor för att mäta en patients andning, hjärtfrekvens eller rörelse, varna läkare för eventuella oegentligheter.

"Tills nu, ingen sådan sensor har producerats som uppfyller behoven och som enkelt kan göras. Det låter som ett enkelt koncept, men våra grafen-infunderade gummiband kan verkligen hjälpa till att revolutionera fjärrsjukvård, "sa Dr Alan Dalton från University of Surrey.

Medförfattare, Professor Jonathan Coleman från Trinity College, Dublin kommenterade, "Detta stretchiga material känner av rörelse som andning, puls och ledrörelse och kan användas för att skapa lätta sensordräkter för sårbara patienter som för tidigt födda barn, gör det möjligt att fjärrövervaka sina subtila rörelser och varna en läkare för oroande beteenden.

"Dessa sensorer är utomordentligt billiga jämfört med befintlig teknik. Varje enhet skulle förmodligen kosta slantar istället för pund, vilket gör den till en idealisk teknik för användning i utvecklingsländer där det inte finns tillräckligt med medicinskt utbildad personal för att effektivt övervaka och behandla patienter snabbt. "