Ny forskning hjälper akademiker att förstå faktorer som hindrar elever från att nå akademisk framgång i övergången från gymnasieskola till universitet.

University of Queensland School of Biomedical Sciences -forskaren Dr Louise Ainscough identifierade fem kategorier av inlärningshinder som upplevdes under de första veckorna av deras universitetskurs som kan leda till att studenter misslyckas eller drar sig ur studiet.

"Dessa hinder inkluderade att jonglera studier med betalt arbete eller familjeuppgifter, och kämpar för att balansera sin akademiska arbetsbörda, " sa Dr Ainscough.

"De rapporterade också svårigheter att förstå föreläsningsmaterial, problem med koncentration under föreläsningar, och brist på motivation."

Dr Ainscough sa att studien gav akademiker några viktiga ledtrådar om hur man åtgärdar avgångstakten under första året.

"När eleverna förhandlar om de olika inlärningsmiljöerna och förväntningarna, vi kan säkerställa att de reflekterar över sina individuella omständigheter och känner igen potentiella hinder, " Hon sa.

"Elever kan sedan ta ägarskap över sitt lärande, och vi kan hjälpa dem att utveckla strategier för att bli framgångsrika, oberoende elever. "

Studien undersökte erfarenheterna av studenter som hade misslyckats med en förstaårskurs och godkändes under det andra året, och de som misslyckades med kurser under båda åren.

"De elever som vände om sina akademiska prestationer var mest benägna att rapportera bristande förståelse för ämnet som det största hindret för framgång, " sa Dr Ainscough.

"Deras metoder för att övervinna den barriären inkluderade att be om hjälp, undersöker onlineresurser, och spendera mer tid på att läsa och revidera sina läroböcker.

"Elever som misslyckades båda åren kämpade ofta för att balansera flera studieåtaganden, eller balansera studier med sociala och arbetsmässiga åtaganden."

Resultaten tyder på att kumulativ påverkan kan vara lika sannolikt som en traumatisk händelse att resultera i dåliga betyg och möjligen leda till att universitetsstudenter drar sig ur sin kurs.

Dr Ainscough sa att eleverna rapporterade att de kände sig överväldigade av allt de behövde göra, och kunde inte fokusera tillräckligt på sitt kursmaterial.

"Akademiker bör överväga bedömningsuppgifter som får eleverna att regelbundet utvärdera sin förståelse av läromedel, så att de bättre kan hantera problem om de uppstår, " Hon sa.

"Detta kan vara ovärderligt för att öka elevernas självmedvetenhet om hinder de står inför, och hur dessa hinder påverkar deras lärande.

"Det kommer också att ge pedagoger en större förståelse för sina elevers frågor."

Dr Ainscough sa att det inte är ovanligt att studenter ändrar sig om vad de studerar, eller att välja att gå över till heltidsanställning.

"På UQ erbjuder vi en rad program för att hjälpa studenter att lyckas, med fokus på områden som akademisk beredskap, inlärningsförmåga, tidshantering och välbefinnande. "

Forskningen är publicerad i Studier i högre utbildning tidning.