Tills vidare, det finns bara några saker som forskare och studenter vid University of Kansas vill att folk ska gräva om den nya dinosaurie som de nyligen grävde ut i Montanas Hell Creek-formation.

Till att börja med, det är en "fantastisk" komplett del av överkäken med alla tänder intakta, tillsammans med bitar av provets skalle, fot, höfter och ryggrad. Det är sannolikt de sällsynta fossiliserade resterna av en ung Tyrannosaurus rex som levde för 66,5 miljoner år sedan. Men det kan också vara en annan art av mindre köttätande dinosaurier (det är lite av en vetenskaplig kontrovers) - de analyserar fortfarande sin upptäckt.

Försiktig, mikroskopisk förberedelse av dess ömtåliga ben börjar avslöja viktig information som kommer att hjälpa till att reda ut Tyrannosaurus rex livshistoria.

Andra unga tyrannosaurieexemplar har återfunnits under åren, men eftersom djurskelett ändrar form när de växer, viss förvirring om deras evolutionära relationer har uppstått. Vissa paleontologer tror att de unga kan representera olika arter, medan andra arbetare har föreslagit att de alla representerar olika tillväxtstadier för en art – Tyrannosaurus rex.

KU:s nya exemplar har den information som kan vara avgörande för vilken teori som är korrekt.

Forskare tror att exemplaret är en ung Tyrannosaurus rex men utför fortfarande sin analys för att vara säker. De förväntar sig att publicera sina resultat under de kommande månaderna.

"Tänderna tyder på att det är en Tyrannosaurus rex, men det finns fortfarande mer arbete att göra, sa David Burnham, förberedare för ryggradsdjurspaleontologi vid KU Biodiversity Institute. "Eftersom en ung T. rex är så sällsynt, det finns bara ett fåtal som har hittats genom åren, så det är svårt att urskilja vad som är förändringar på grund av tillväxt eller om skillnaderna i benen återspeglar olika arter. Lyckligtvis, KU har en äldre T. rex att jämföra med och en annan ung T. rex på lån för att hjälpa till att dechiffrera detta problem. "

En möjlighet är att exemplaret representerar en annan köttätande dinosaurie kallad en Nanotyrannus som likaså upptäcktes i Hell Creek-formationen och beskrevs av andra forskare. Nanotyrannus är ett ämne för kontroverser eftersom det kan representera en separat art, eller det kan vara en juvenil Tyrannosaurus rex.

"Att förvirra frågan här är ålder, " sa Burnham. "Ontogeny, det är tillväxtprocessen – och under den processen förändras vi. Vuxna dinosaurieben, speciellt i skallen, ser inte likadana ut som deras yngre jag. Så, Om någon hittar en bebis eller ett ungt fossil kanske de tror att det är en ny art, men vi måste vara försiktiga eftersom det kan representera ett yngre tillväxtstadium för en existerande art. Det är rimligt att anta att Nanotyrannus kan vara giltigt - men vi måste visa att det inte bara är ett stadium i T. rex livshistoria. "

Tills vidare, Burnham och hans team analyserar benen de har tillbaka i labbet och planerar att återvända till Hell Creek för att utföra fältarbete och söka efter mer av fossilet.

"Vi kommer att gå ut igen i sommar - vi åker direkt till den platsen, ", sa KU-forskaren. "Vi tror och hoppas att det finns mer där."

Sålänge, Burnham och hans forskarkollegor (inklusive Kyle Atkins-Weltman, doktorand och assisterande fossilförberedare) arbetar på ett papper som kommer att ta upp frågan om deras fossils plats i släktträdet för theropoddinosaurier.

"Med exemplaren här på KU, vi kommer att kunna ta upp frågan och göra ett deklarativt uttalande om Nanotyrannus, sa Burnham.