Efter 25 år med att samla fossiler på en Pennsylvania -plats, forskare vid Academy of Natural Sciences vid Drexel University har nu en mycket bättre bild av en gammal, utrotad 12-fots fisk och världen där den levde.

Fastän Hyneria lindae beskrevs först 1968, det gjordes utan mycket fossilt material att gå vidare. Men sedan mitten av 1990-talet har dedikerade volontärer, studenter, och paleontologer som gräver på Red Hill -platsen i norra Pennsylvania Clinton County har dykt upp fler - och bättre kvalitet - fossiler av fiskens skelett som har lett till nya insikter.

Akademiforskare Ted Daeschler, Doktorsexamen, och Jason Downs, Doktorsexamen, som är specialiserade på den devoniska tidsperioden (en tid före dinosaurier och till och med landdjur) när Hyneria levde, har kunnat rekonstruera att rovdjuret hade en trubbig, bred nos, nådde 10-12 fot i längd, hade små ögon och hade ett sensoriskt system som tillät det att jaga byten genom att känna tryckvågor runt det.

"Dr Keith Thomson, mannen som först beskrev Hyneria år 1968, inte hade tillräckligt med fossilt material för att rekonstruera anatomin som vi nu har kunnat dokumentera med mer omfattande samlingar, "förklarade Daeschler, kurator för ryggradsdjur zoologi vid akademin, samt professor vid Drexels högskola för konst och vetenskap.

Ursprungligen, bitar av fisken samlades på 1950 -talet. Thomson beskrev och namngav officiellt Hyneria lindae år 1968, men han hade bara några bitar av en krossad skalle och några vågar att arbeta med.

De nya upptäckterna som Daeschler och Downs (som är adjunkt vid Delaware Valley University) skrev om i Journal of Vertebrate Paleontology möjliggjordes av år av insamling som dök upp, "välbevarad, väl förberett tredimensionellt material i nästan alla skelettets [beniga] delar, "enligt Downs.

Inget enda komplett skelett existerar av denna jätte, men det finns nog för att visa det Hyneria skulle verkligen ha varit ett monster för de andra djuren i de subtropiska strömmarna under den devoniska perioden, ungefär 365 miljoner år sedan. En spets rovdjur, Hyneria munnen var full av två-tums huggtänder. Som referens, det är större än de flesta moderna Great White Shark's tänder.

På grund av sin stora storlek, vapen, och sensoriska förmågor, Hyneria kan ha bytt på allt från gamla placoderms (pansarfisk), till akantodianer (relaterade till hajar) och sarkopterygier (lobfiskade fiskar, gruppen Hyneria tillhör) - inklusive tidiga tetrapoder (limbade ryggradsdjur) som också finns på platsen.

Sedan strömmarna Hyneria bodde i var sannolikt grumliga och inte gynnade för jakt med syn, sensoriska kanaler tillät den att upptäcka fisk som simmar nära den och attackera dem.

"Vi upptäckte att skallen takelement har öppningar på sina ytor som ansluter, bildar ett nätverk av rör som skulle fungera som det sensoriska linjesystemet hos vissa moderna vattenlevande ryggradsdjur, "Sa Daeschler." På samma sätt, vi hittade ett nätverk av anslutna porer på de delar av vågen som skulle exponeras på kroppen av Hyneria . "

All ny information samlades in Hyneria är dubbelt värdefull eftersom den ger mer information om ekosystemet - och tidsperioden - den levde i. Devonan var en avgörande tid för ryggradsdjurens utveckling, särskilt eftersom några av Hyneria hans lobfiskfisk utvecklade specialiserade fenor som skulle ta dem till land och så småningom ge upphov till alla limbade verterbater inklusive reptiler, amfibier och däggdjur.

" Hyneria levde på en tid och plats som är av otroligt intresse för oss som studerar övergången mellan ryggradsdjur och ben, "Downs kommenterade." Varje sådan här studie bidrar mer till vår förståelse av dessa ekosystem och vad som kan ha spelat en roll i den framgångsrika övergången till land. "