Förnyade utgrävningar vid den sena pleistocenen Leang Burung 2 bergskyddsarkeologiska platsen på ön Sulawesi, Indonesien har avslöjat nya bevis för tidig mänsklig ockupation, enligt fynd av Adam Brumm från Griffith University Australian Research Center for Human Evolution, och kollegor från Indonesiens nationella forskningscentrum för arkeologi (ARKENAS), publicerad 11 april, 2018 i tidningen PLOS ONE .

Ön Sulawesi antas generellt ha varit en viktig stegsten på tidiga mänskliga spridningsvägar med moderna människor som möjligen gjorde första landningen redan 65, För 000 år sedan, baserat på tidiga koloniseringsdatum för Australien. Kalkstensberget vid Leang Burung 2 i Maros-karstarna i Sulawesi har länge haft betydelse för vår förståelse av tidiga mänskliga spridningar till 'Wallacea', den stora zonen av oceaniska öar mellan kontinentala Asien och Australien. År 1975, artefakter som återfanns vid Leang Burung 2 tolkades som bevis på ockupation av moderna människor mellan 25, 000 och 34, För 000 år sedan, men utgrävningar avbröts innan berggrunden eller sterila avlagringar nåddes.

Brumm och kollegor återvände till Leang Burung 2 2007 och mellan 2011 och 2013 för att ompröva datering och tolkning av tidiga fynd och för att gräva nästan 3 meter djupare för äldre material. Deras analys tyder på att de övre lagren av sediment är av blandad ålder, och därmed kan artefakterna från utgrävningen 1975 vara yngre än man tidigare trott. Men i de nyutgrävda lägre nivåerna av fyndigheten, de upptäckte och daterade arkaiska kullerstenbaserade kärnor och flingor som indikerar mänsklig ockupation på platsen minst 50, 000 år sedan. Dessa nya artefakter ger viktiga insikter i historien om mänsklig ockupation och kulturell utveckling i hela den indonesiska regionen.

Även om de gamla verktygsmakarnas identitet är okända, det är möjligt att dessa var samma tidiga moderna människor som producerade 40, 000 år gammal grottkonst som finns i granngrottor eller så kan de vara en separat befolkning av äldre människor eller mänskliga släktingar som länge bebott Sulawesi. Forskarna noterar att de senaste utgrävningarna ännu inte når de lägsta lagren av fyndigheten, och att ytterligare utforskning på närliggande platser kan återställa ännu äldre kvarlevor av mänsklig ockupation, samt mer daterbart material för att bekräfta deras preliminära åldersuppskattningar.

Adam Brumm säger:"Vi har avslöjat arkeologiska bevis för en gammal befolkning av jägarsamlare från" istid "som bebodde Leang Burung 2 bergskydd runt 50, 000 år sedan. Denna tidiga "kultur", så långt som det kan urskiljas från stenverktyg och tillhörande djurliv, är påfallande annorlunda än den hos de moderna mänskliga fälthackarna som skapade sofistikerad grottkonst på närliggande platser med 40, För 000 år sedan, kanske tyder på att de första invånarna på den här platsen inte bara har varit medlemmar i en annan kultur utan också en distinkt mänsklig art. "