I början av 1800-talet i Nordamerika, parasitinfektioner var ganska vanliga i stadsområden delvis på grund av befolkningsökning och urbanisering. Tidigare forskning har visat att dålig sanitet, ohälsosamma privata (uthus)förhållanden, och ökad kontakt med husdjur, bidrog till förekomsten av parasitsjukdomar i stadsområden. En ny studie som undersökte avföringsprover från ett hem på Dartmouths campus illustrerar hur landsbygdens rika eliter i New England också hade tarmparasitinfektioner. Resultaten publiceras i Journal of Archaeological Science:Rapporter .

"Vår studie är en av de första som visar bevis på parasitisk infektion i ett välbärgat hushåll på landsbygden i nordöstra delen av landet, " säger medförfattaren Theresa Gildner, som tidigare var Robert A. 1925 och Catherine L. McKennan postdoktor i antropologi vid Dartmouth och är för närvarande biträdande professor i biologisk antropologi vid Washington University i St. Louis. "Tills nu, det har inte funnits många bevis för att parasitsjukdomar fanns någon annanstans än stadsområden i början av 1800-talet."

I juni 2019, ett team av Dartmouth-forskare ledda av Jesse Casana, en professor och ordförande för avdelningen för antropologi i Dartmouth, grävde ut ett hem framför Dartmouths Baker-Berry Library. tidigare, en arkeologisk undersökning med markpenetrerande radarinstrument hade identifierat platsen som ett område av särskilt intresse. Platsen var hem för där Choate House en gång låg. Baserat på historiska dokument från Rauner Special Collections Library på campus och andra källor, forskarna rapporterar att Choate House byggdes 1786 av Sylvanus Ripley, en av de fyra första utexaminerade från Dartmouth som skulle bli professor i gudomlighet och förvaltare i Dartmouth. År 1801, Mill Olcott, en examen från Dartmouth som blev en rik affärsman, politiker och förvaltare, köpte huset. I flera decennier, Olcott och hans fru och nio barn bodde i huset. Som studien förklarar, Olcotts "skulle ha varit bland de rikaste och mest utbildade människorna i New England" under den tiden. Nästan ett sekel senare, att göra plats åt biblioteket på 1920-talet, Choate House flyttades till ett annat område på Dartmouths campus.

Dartmouth-grävningen avslöjade att hemmet och dess inre stenväggar och innehåll hade varit välbevarade. En hemmet fungerade inte bara som toalett utan också som sopor, en plats att kassera mat och andra oönskade föremål. I marknivåerna i hemmet, forskarna hittade stratifierade avlagringar som innehöll många artefakter från åren, inklusive:importerad finkeramik; jordnötter och kafferester, som ansågs vara exotiska föremål på den tiden; och tre fekala prover. Dessutom, 12 Hazard- och Caswell-flaskor som marknadsförts för att bota matsmältningsbesvär hittades på samma jordnivå som de fekala proverna, tillsammans med åtta flaskor Congress &Empire Spring Co. mineralvatten från Saratoga Springs, N.Y., i en senare jordnivå.

"Tillståndet för sjukvården under denna tidsperiod var ganska fruktansvärt, " förklarar Casana. "Många människor upplevde förmodligen symtom på parasitinfektioner men skulle inte veta vad som orsakade dem. Privies skulle ha kommit till stor användning vid den här tiden, " tillägger han. "Om folk hade resurserna, de skulle beställa speciella mediciner för att behandla en orolig mage, som egentligen bara var tinkturalkohol som inte gav några medicinska fördelar."

Gildner, vars forskning fokuserar på parasiter, var utanför stan och gjorde annat fältarbete under grävningen i Dartmouth men hade bett Casana att låta henne veta om teamet hittar något som liknar fekalt material. Till hennes förvåning, Gildner fick reda på att tre fekala prover har grävts fram. "När man studerar tarmparasiter, Jag är van vid att arbeta med färskt material – inte avföringsprover som är nästan 200 år gamla och praktiskt taget smuts, säger Gildner, som undersökte hur man kan arbeta med de hundra år gamla proverna.

Efter att ha rehydrerat avföringsproverna, Gildner körde dem genom en serie nätsiktar, från stor till liten, för att filtrera bort de större partiklarna och fånga de små parasitäggen. Materialet tvättades och centrifugerades och objektglas framställdes sedan från vart och ett av proverna. Med hjälp av ett ljusmikroskop, objektglasen avslöjade att bandmaskägg (Taenia spp.) och piskmaskägg (Trichuris trichiura) fanns i vart och ett av proverna. Medan antalet ägg ansågs lågt enligt forskningsstandarder, parasitäggen var konsekventa över de tre proverna.

Medförfattarna förklarar att deras fynd är särskilt slående med tanke på att parasiter vanligtvis föredrar "varma, tropiska områden" snarare än kylan, snöväder som är karakteristiskt för vintrarna i New Hampshire, tillstånd som vanligtvis anses vara ogästvänliga för parasitägg.

Bandmaskar är parasiter som överförs mellan människor och boskap (t. grisar och kor). Djuren äter vegetation som är förorenad med parasitägg, äggen kläcks och parasiterna reser till dessa djurs muskler. Konsumtionen av rått eller dåligt tillagat kött leder sedan till infektion hos människor. Vuxna bandmaskar som lever i tarmen hos den mänskliga värden lägger sedan ägg, som förs ut i miljön med fekalt material, starta cykeln igen. Som bandmask, piskmasksägg passerar i avföring. Dessa mikroskopiska ägg infekterar sedan nya mänskliga värdar genom fekal-oral överföring (t.ex. intag av fekalt förorenad mat eller vatten), vanligtvis på grund av otvättade händer och oförmåga att rengöra matvaror ordentligt.

Medan forskarna inte kan avgöra om de fekala proverna kom från en Olcott-familjemedlem, det är ganska troligt att alla medlemmar i deras hushåll var utsatta för bandmask och piskmask. Resultaten visar att parasitinfektion inte bara påverkade stadsområden och områden med lägre inkomster, demografi som har lyfts fram i tidigare forskning.

Casana säger att "Jag tror att vi tar mycket av vår hälsa och infrastruktur som vi har idag för givet. Våra resultat visar att inte ens rikedom kunde skydda dig från dessa parasitinfektioner för 200 år sedan."

"Bindmask och piskmask är fortfarande väldigt vanliga idag i olika delar av världen och kan leda till näringsbrister, matsmältningsproblem, och dålig tillväxt, ", säger Gildner. "Även om dessa infektioner kan förebyggas och behandlas, det finns fortfarande mer att göra för att förhindra dessa infektioner. Tillgång till rent vatten, som är avgörande för god handhygien, och sanitet är två saker som många människor fortfarande inte har idag."