Människor kanske inte var de enda hominider som visste hur man startade en eld för länge sedan. Ny forskning tyder på att så tidigt som 50, 000 år sedan, Neandertalarna hade också denna makt.

Arbetet, publicerad torsdag i Vetenskapliga rapporter , ger nya bevis för att neandertalarna kan ha skapat lågor på begäran genom att slå en liten bit pyrit mot en biface - deras favorit stenverktyg för flera ändamål.

Forskare visste redan att neandertalarna kunde kontrollera och använda eld, men att kontrollera det och producera det är inte samma sak, sa Andrew Sorensen, en doktorand i arkeologi vid Leiden University i Nederländerna som ledde arbetet.

"Det pågår en debatt inom den tidiga brandforskningens värld om huruvida neandertalare kan göra eld åt sig själva, eller om de var beroende av naturliga källor som skogsbränder som startade av blixtnedslag som de kunde samla eld från senare, " han sa.

Tidiga människor skapade eld genom att slå stål eller pyrit mot flinta för att skapa en regn av gnistor, sa Sorensen. Gnistorna föll på tinder, får det att glöda. Sedan skulle de lägga en bit av det där glödande materialet i ett knippe torkat gräs, till exempel, och blås försiktigt in den i en låga.

Sorensen undrade om neandertalarna kunde ha använt en liknande teknik.

För att svara på den frågan, han experimenterade med att själv skapa eld genom att slå en bit pyrit mot en kopia av en biface. Sedan jämförde han märkena han gjorde på sin biface med märken på 50, 000 år gamla bifaces samlade på flera platser i Frankrike.

Bifaces är palmstora, droppformad, mångsidiga stenverktyg som fungerade som en schweizisk neandertalarmkniv.

De bar dem med sig när de flyttade från plats till plats och använde dem för att slakta och flå djur, samt att mala mineraler till pulver och att skapa andra verktyg.

Sorensen sa att metoden att slå en liten bit pyrit mot en biface var ganska effektiv för att producera gnistor, även om resultaten var varierande.

"Vissa strejker gav bara en gnista, andra producerade duschar med upp till 10 gnistor eller så, " han sa.

Han fann också att de mikroskopiska mineralspår som gjordes genom att slå eller gnugga flinta mot hans moderna biface för att skapa gnistor liknade de som hittades på de antika bifaces han undersökte.

För att säkerställa att spåren inte kunde ha gjorts på andra sätt, han experimenterade också med att använda sitt stenverktyg för att utföra andra uppgifter som att slipa ockra för att göra pigment och använda det för att hugga ett annat flintaverktyg.

Verkligen, han fann att samma mineralspår som fanns kvar på de forntida verktygen närmast jämfördes med de spår som skapades när han slog eller med kraft gnuggade pyrit mot sin egen biface.

Det är knepigt att försöka rekonstruera livsstilen för hominider som levde 50, 000 år sedan, och Sorensen är tydlig med att hans experiment inte ger definitiva bevis för att neandertalarna använde eld. Det är alltid möjligt att det finns en annan förklaring.

"Spåren som gjorts av pyrit passade" bäst, "" sa han. "Men det kan finnas något annat mineralmaterial som vi helt enkelt inte tänkt på som kan skapa liknande spår."

Men tills någon kan visa detta, han sa, eldning verkar vara den bästa tolkningen.

Och om så är fallet, det är bara ytterligare ett bevis på att förmågan hos neandertalare och tidiga moderna människor inte var så olika trots allt.

©2018 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.