COVID-19-pandemin ställer alla nivåer i den amerikanska ekonomin inför en utmaning utan motstycke, och regeringen måste bygga upp en varaktig, ett ambitiöst ekonomiskt svar som varar i månader och kanske år, UC Berkeley ekonomer sa i ett onlineforum idag.

I den senaste händelsen i Berkeley Conversations:COVID-19-serien, några av landets ledande ekonomer och policyexperter sa att ansträngningen kommer att kräva expansiva ytterligare åtgärder för att avlasta arbetare, statliga myndigheter och företag. Och de var överens om att återhämtningsprogrammet måste fokusera på arbetare och färgade samhällen som bär bördan av krisen.

Återhämtningsprogrammet kommer sannolikt att kosta biljoner dollar, ovanpå hjälpåtgärder som redan godkänts av kongressen och president Donald Trump. Men, de sa, aggressiva investeringar och väl utformad politik skulle kunna få ekonomin tillbaka snabbare och med mindre långvariga problem för arbetare och företag. De drog slutsatsen att nationen har råd med investeringen.

"Vi är definitivt på väg mot något mycket djupare än den stora lågkonjunkturen, och jämförbar med den stora depressionen på djupet, sa Jesse Rothstein, chef för Berkeley's Institute for Research on Labor and Employment (IRLE). "Vad vi inte vet ännu är om vi kommer att kunna studsa tillbaka snabbt eller om det kommer att dröja kvar i ett decennium eller mer. ... Ju större utsträckning som vi kan hålla arbetare knutna till sina företag och hålla företagen flytande, desto mer sannolikt är det att det kommer tillbaka snabbt."

"Det som kommer att vara viktigt är regeringens svar - omfattningen, snabbheten i svaret, " sa Berkeley-ekonomen Gabriel Zucman, vars arbete med förmögenhetsfördelning och skattepolitik har väckt internationell uppmärksamhet.

Berkeley Conversations:COVID-19 är en onlinediskussionsserie organiserad av UC Berkeley som sammankallar forskare i världsklass för att diskutera en rad frågor som är avgörande för pandemin och tillfrisknandet. Fredagens evenemang sponsrades av Goldman School of Public Policy och Berkeleys Opportunity Lab. Den spelades in och arkiverades för allmän beskådan utan kostnad.

Det virulenta nya coronaviruset dök upp i Kina i november 2019, och har på bara några månader avancerat över planeten. Över 100, 000 människor har dött, och miljoner har blivit allvarligt sjuka. För att kontrollera spridningen av viruset, människor runt om i världen har isolerat sig i sina hem och verksamheten har lagts ner. Det finns inget prejudikat i USA:s historia för en sådan plötslig ekonomisk chock.

Data som diskuterades på forumet underströk omfattningen av COVID-19:s inverkan:Så mycket som en tredjedel av den amerikanska ekonomin kan stängas av. Den verkliga arbetslösheten kan ligga på 25 %, och miljoner ansöker om arbetslöshet varje vecka. Bland medlemmarna i Unite Here, ett fackförbund som representerar 307, 000 hotell- och restaurangarbetare i hela landet, 98 % är arbetslösa. Kalifornien kan förlora 20 till 50 miljarder dollar i skatteintäkter, och detta kommer från dess årliga budget på 200 miljarder dollar.

Washington har svarat med ett hjälppaket på 2 biljoner dollar, och Federal Reserve Board denna vecka tillkännagav 2,3 biljoner dollar av ytterligare viruslindring för småföretag och lokala myndigheter.

Fortfarande, experterna sa, mer kommer att behövas för att kompensera skadan. Ekonom Hilary Hoynes, meddirektör för Opportunity Lab, hänvisade till tre omedelbara prioriteringar:utökat stöd under programmet för livsmedelstämplar, ökat stöd till hyresgäster och ökat bistånd till delstatsregeringar.

Men statsvetaren Henry Brady, dekanus vid Goldman School of Public Policy, sätt saker i perspektiv:USA har en ekonomi på 22 biljoner dollar, och den hade varit vid god hälsa innan pandemin slog till.

Detta tyder på att nationen har kapacitet att investera i återhämtning, sa experterna. Men noggrant riktad politik kommer att vara avgörande. En prioritet kommer att vara att säkerställa att politiken tar itu med de kritiska behoven hos låginkomsttagare och färgade samhällen, som har drabbats oproportionerligt mycket av pandemin.

"Baserat på de fragmentariska data som vi har från New York City, svarta och latinamerikanska amerikaner dör dubbelt så snabbt som vita amerikaner, sade Ellora Derenoncourt, som till hösten börjar som biträdande professor i ekonomi och offentlig politik i Berkeley. "De flesta amerikaner kan inte arbeta hemifrån. Det är ännu mer sant för svarta och latinoarbetare. Och så de bär verkligen bördan av denna kris."

Vissa lagstiftare har föreslagit att USA måste röra sig så snabbt som möjligt för att återgå till normalitet och starta om ekonomin. Men Berkeley-experterna föreslog att ställa folkhälsa mot ekonomin är ett felaktigt val. Snarare, de sa, de två är oskiljaktiga:Att säkerställa folkhälsan är det första steget mot en hållbar återhämtning.

"Detta är ett ögonblick då vi inser att vi alla är i det här tillsammans, " sa Brady. "När vi gör bra saker för människor, som att ge barn matkuponger, de visar sig ha bättre liv när de går framåt. … Vi måste tänka på hur, genom att investera i människor, vi gör faktiskt samhället bättre."