Amerikas skolor befinner sig i ett kristillstånd. Vid slutet av dagen, 7, 000 elever kommer att ha hoppat av gymnasiet, eller drygt 1 miljon varje år. Under tiden, 40 procent av lärarna kommer att lämna yrket inom fem år, resulterar i en allt större brist på kvalificerade instruktörer.

Medan statliga och federala beslutsfattare ofta fokuserar på testning och ansvarsskyldighet, University of Delaware docent Deborah Bieler föreslår att det kan vara lika enkelt att hålla elever och lärare från att hoppa av skolan som att delta i meningsfulla samtal.

I hennes nya bok The Power of Teacher Talk:Främja rättvisa och retention genom elevinteraktioner , publicerad 9 november av Teachers College Press, Bieler hävdar att korta dagliga interaktioner inte bör ses som meningslöst småprat. Bara några uppmuntrande ord, en äkta komplimang och till och med en uppföljning från ett tidigare samtal visar eleverna att de värderas, vilket i sin tur gör att lärare kan uppleva större arbetstillfredsställelse.

"Lärare deltar vanligtvis i fem elevinteraktioner per minut - det är en interaktion var 12:e sekund. Var och en formar och speglar deltagarnas attityder om att stanna i skolan, sa Bieler, som också är en före detta lärare i engelska på gymnasiet. "Den stora potentialen med dessa interaktioner för att förändra liv till det bättre är ofta varför elever älskar skolan, varför människor blir lärare, och varför både elever och lärare stannar i skolan."

Meningsfulla interaktioner, hur kort som helst, är särskilt viktiga för lärare och elever i historiskt marginaliserade grupper.

"Rättvisa lärare letar efter och tar tillfällen i akt att aktivt främja och öka jämlikhet varhelst de kan, " sa Bieler. Som ett resultat, "När elever och lärare är kvar i skolan, det finns en större chans att de kan använda sina mer djupt utvecklade färdigheter och kunskaper för att skapa en mer rättvis värld för sig själva och för andra."

Strategier för att hålla eleverna engagerade

Så vad kan lärare göra och säga för att hindra marginaliserade elever från att "falla mellan stolarna"? I hennes bok, Bieler beskriver fyra strategier.

1. Klassrumsdekoration

Klassrumsinredning ger ett visuellt uttalande av en lärares ställningstagande till rättvisa, social rättvisa och engagemang för att stanna i skolan, så Bieler föreslår att inkludera "viktiga föremål" som affischer eller anslagstavlor som erkänner och stöder social rättvisa, istället för skolfokuserade meddelanden, att visa eleverna att de är välkomna och uppskattade.

"En lärare visade upp en inspirerande affisch med titeln "Determination/Little Rock Nine, ' som inkluderade bilder av Little Rock Nine-eleverna som integrerade Central High School 1957, sa Bieler.

2. Improviserade interaktioner under lektionen

Varje dag, lärare och elever deltar i hundratals spontana interaktioner som har en djupgående effekt på varje grupps beslut att stanna i skolan. Så, Bieler föreslår, svara med tålamod snarare än disciplin.

"Lärare är unikt positionerade för att markera ungdomar som värdiga, och de gör detta viktiga arbete genom sina dagliga interaktioner med elever, sa Bieler.

3. Samtal före och efter lektionen

Delta i ostrukturerat småprat före och efter lektionen, utan samband med skolämnen. Denna positiva energi kan bygga en mer human anknytning och få eleverna att känna sig mer uppskattade.

"Ögonblicken före och efter lektionen ger platser för lärare och elever att hävda sin handlingskraft och att skapa eller utföra sina identiteter på sätt som inte är möjliga under lektionstid, sa Bieler.

4. Att stanna kvar för att prata

När en elev riskerar att "falla genom stolarna, "som Bieler uttrycker det, bjud in eleven att stanna och prata efter lektionen.

"Jämfört med alla andra interaktioner som diskuteras i den här boken, dessa avsiktliga interaktioner med elever att stanna kvar för att prata var bland de mest kraftfulla sätten jag såg rättvisa lärare försöka få kontakt med elever om vars framgång de var oroade över, ", sa Bieler. "Möten kommunicerar att läraren är uppmärksam på, eller investera i, studenter och signalerar till eleverna deras värde och känsla av löfte."

Recensenter har beskrivit boken som "en oumbärlig resurs för både nya och praktiserande lärare" och "ett måste att läsa för alla som är intresserade av att förstå och förbättra livet i skolan."