När det avgörande mellanårsvalet närmar sig, University of Michigan Center for Social Media Responsibility erbjuder media och allmänheten ett verktyg för att övervaka förekomsten av falska nyheter på sociala medier genom ett plattformshälsomått som kallas Iffy Quotient.

En webbaserad instrumentpanel som visar Iffy Quotient för Facebook och Twitter, går tillbaka till 2016, kommer att uppdateras regelbundet.

Centrum för socialt medieansvar, stöds med finansiering från ämbetet för prosten och vice VD för akademiska frågor, är inrymt i Informationsskolan.

Den första rapporten som utfärdades av det tvärvetenskapliga centret bekräftar från en djupgående analys vad som misstänktes vara sant om det amerikanska presidentvalet 2016:Iffy-kvoten ökade dramatiskt på båda sociala medierna under valet.

Det visar också att de två sociala medieplattformsföretagen har gjort framsteg sedan början av 2017 med sina löften att slå ner på desinformation, men det ena har lyckats mer än det andra.

"Vi på School of Information är engagerade i att möta de intellektuella och sociala utmaningarna i denna nya era av oreglerad offentlig kommunikation via sociala medier. På Centrum för socialt medieansvar, vi arbetar direkt med sociala medieföretag för att producera designen, system och mått för att styra sociala medier mot en mer fördelaktig diskurs, sa Thomas Finholt, dekanus för informationshögskolan.

"Att bidra till ansvarsskyldigheten för sociala medieplattformar är en anledning till att CSMR skapades. Detta är ett viktigt fokusområde för vår fakultetsforskning. Vårt mål är att fungera som en värdefull resurs i kampen mot desinformation."

School of Information tillkännagav centret i mars för att sammanföra befintlig forskningsexpertis på campus för att samarbeta med andra för att ta itu med den explosiva, ohämmad tillväxt av sociala medier och dess resulterande utmaningar och möjligheter. Centret hjälper medieplattformar att uppfylla sitt offentliga ansvar genom att identifiera utmaningarna, undersöka potentiella lösningar och mäta framsteg.

Iffy Quotient är centrets första offentliga mätverktyg. Den hämtar data från två externa enheter:NewsWhip och Media Bias/Fact Checker.

NewsWhip, ett företag som spårar engagemang i sociala medier, samlar in webbadresser på hundratusentals webbplatser varje dag och samlar sedan in information om vilka av dessa webbplatser som har engagemang på Facebook och Twitter.

Iffy Quotient frågor NewsWhip för topp 5, 000 mest populära webbadresser på de två sociala medieplattformarna. Sedan kontrollerar U-M-verktyget om dessa domännamn har flaggats av Media Bias/Fact Check, en oberoende sida som klassificerar olika källor baserat på deras tillförlitlighet och bias.

U-M-verktyget delar in webbadresserna i tre kategorier baserat på checklistorna för mediabias/fakta:"Iffy, " om webbplatsen finns på listorna med tvivelaktiga källor eller konspirationer; "OK, " om webbplatsen finns på någon annan lista, som vänsterbias, Right-Bias eller Satir; "Okänd, " om inte på någon lista.

Här är vad mer analysen fann:

• På både Facebook och Twitter, Iffy-kvoten fördubblades ungefär från januari till november 2016.

• Iffy-kvoten var högre på Facebook än Twitter 2016 och in i 2017.

• Facebook Iffy Quotient har minskat stadigt sedan början av 2017 och har nu återgått till sina tidiga 2016 nivåer.

• Twitter Iffy-kvoten har inte minskat mycket och är fortfarande nästan dubbelt så hög som i början av 2016.

Facebook- och Twitter Iffy-koefficienterna var ungefär jämförbara under större delen av 2018 men Facebooks är nu något lägre. Kontrasten mellan Facebook och Twitter är ännu mer uttalad i en engagemangsvägd version av Iffy Quotient, som vi kan tänka oss som en grov proxy för bråkdelen av användarens totala uppmärksamhet.

Under 2016 var Iffy-sajternas andel av uppmärksamhet ungefär dubbelt så hög på Facebook som Twitter; nu är det 50 procent högre på Twitter.

"I motsats till den nuvarande miljön för ansvarsskyldighet genom "gotcha" exempel på dåliga resultat, Iffy Quotient säger oss något om plattformarnas övergripande prestanda, sa Paul Resnick, grundare och tillförordnad chef för centret, och biträdande dekan för forskning vid Informationshögskolan.

"Plattformarna kan spåra mätvärden internt med sina egna data, men tveka att rapportera dem externt. Genom att publicera kontinuerligt, vi kan ge ansvar när saker blir värre och trovärdighet för påståenden om framsteg."

Resnick sa att reportrar och medlemmar av allmänheten som vill övervaka sociala medier för det kommande valet och därefter kan registrera sig för att få varningar när Iffy-kvoten ändras.

Teamet planerar att lägga till andra källor och ytterligare sociala plattformar till verktyget. När det händer, registrerade användare kommer också att få en varning.

CSMR-ledare sa att det finns vissa begränsningar för verktyget och studien.

Iffy-webbplatser publicerar ibland tillförlitlig information men mätvärdet behandlar alla deras webbadresser som Iffy. NewsWhip kan också missa några populära webbadresser, speciellt från nyare fly-by-night platser. Media Bias/Fact Check kanske inte har lyckats lista nyare Iffy-sajter. Och NewsWhips webbadresser inkluderar några som inte är relaterade till nyheter eller offentliga angelägenheter. Teamet planerar att automatiskt filtrera bort dem i en framtida version av verktyget.

På grund av dessa begränsningar, rapportförfattarna varnar för att övertolka Iffy-kvoten.

"Trender i iffy-kvoten över tid är meningsfulla, " sa Resnick. "Det absoluta antalet ... inte så mycket."