Ny forskning från University of Kansas visar att några av de mest kreativa tonåringarna kan ha haft en känsla av att en global kris höll på att hända så långt tillbaka som 2014.

Även om studenter inte förutspådde en pandemi och resulterande ekonomisk och social nöd, KU-forskare som arbetade med kreativa studenter märkte mycket högre grad av ångest, depression och suicidalitet bland den normalt välanpassade befolkningen. På frågan om deras negativa känslor, eleverna pekade på en känsla av överhängande oro för en global miljökatastrof, urholkningen av demokratin och andra internationella missförhållanden.

"Trots den vanliga tron ​​på myten om 'galna geni', de flesta vetenskapliga studier av kreativa människor har funnit dem vara förvånansvärt välanpassade. Även i tonåren, förmodligen en tid av kamp, årtionden av forskning visade att de flesta av dem var lyckligt engagerade i sin konst, musik, skrift, uppfinning eller sociala projekt, sa Barbara Kerr, Williamson Family Distinguished Professor of Counseling Psychology vid KU:s School of Education &Human Sciences.

Hundratals kreativa unga människor som deltog i KU:s rådgivningslaboratorium för utforskning av optimala tillstånd, känd som Project CLEOS, matchade den psykologiska profilen från 2006 till 2013. Men 2014, alarmerande tecken på depression och ångest ökade. Initiering av självmordsförebyggande protokoll för eleverna hoppade från ett eller två per år till 25 % av studenterna som bedömdes på labbet.

"Ingenting hade förändrats bland befolkningen av studenter vi tjänade eller nomineringsprocessen. Eleverna själva hade på något sätt förändrats, " sa Kerr.

För att avgöra varför kreativa elever plötsligt kände sig mer deprimerade och oroliga, Kerr, huvudutredare för Project CLEOS, och doktorander Maxwell Birdnow, JD Wright och Sara Fiene genomförde en serie studier. De publicerade nyligen sina resultat i tidskriften Gränser i psykologi .

Den första studien jämförde elevernas poäng på intressen, personlighet och prestationer. Resultaten visade att eleverna förblev intresserade av sina kreativa sysselsättningar, men deras personligheter hade förändrats. Från 2014 till 2019 fick de högre poäng på neuroticism, eller tendensen att känna sig orolig, deprimerad, sårbar eller saknar känslomässig kontroll. Samtidigt, de fick betydligt lägre poäng på extroversion, eller tendensen att vara varm, positiv, sällskaplig och ledarskapsorienterad.

"Eleverna var också mycket samvetsgranna – bekymrade över att arbeta hårt, prestation och medvetenhet. Till sina rådgivare, de verkade ledsna, överväldigad och reflekterande, " sa Kerr.

För den andra studien, Birdnow intervjuade mer än 100 av eleverna i små fokusgrupper för att avgöra varför de trodde att deras grupp kamrater kände sig deprimerade och oroliga. Resultaten visade på två huvudteman:Att hantera andras förväntningar och medvetenhet om globala frågor som miljöförstöring och demokratins kollaps.

"Ökande personliga kamper för att möta förväntningar och farhågor om framtiden kolliderade med deras samvetsgrannhet, " sa Birdnow. "De hade en känsla av föraning, ett starkt behov av att göra något åt ​​det och medvetenheten om att som tonåringar, de hade liten makt att göra det."

Efter studierna, COVID-19-pandemin drabbades. Forskargruppen kommenterade att det var som om eleverna såg det komma. Även om de inte specifikt förutspådde en pandemi, eleverna ansåg att en global katastrof var oundviklig. Den känslan av förmodan inspirerade en tredje studie, där Birdnow följde upp 19 tidigare deltagare i Project CLEOS för att se hur pandemin hade påverkat deras mentala hälsa och kreativitet.

Under hela 2020, rubriker berättade om människor som lider av psykiska problem, depression, förlorad kreativitet, ensamhet, ekonomisk kamp och andra negativa resultat av pandemin och den resulterande isoleringen. De mycket kreativa eleverna rapporterade till stor del att de kände att deras psykiska hälsa hade lidit, men många sa att de också hade kunnat maskera sina känslomässiga kamper. Det mest hoppfulla tecknet, forskargruppen sa, var att de flesta förblev engagerade i sina kreativa ansträngningar, trots deras känslomässiga kamp och isolering.

"Man utvecklade en mycket sedd TikTok-profil, andra skrev, eller komponerad musik. Några startade samhällstjänster; visst fortsatt vetenskapligt arbete, " sa Kerr. "På något sätt, i den värsta tiden, kreativa elever använde sin fantasi för att engagera sig, att underhålla och inspirera."

Även om det kanske inte kommer som en överraskning att kreativa studenter led känslomässigt under pandemin som så många andra, det faktum att sådana känslor föregick pandemin motiverar ytterligare diskussion och forskning, sa författarna. Befolkningens öppenhet för erfarenhet och höga kunskapsnivå hjälpte dem att se möjligheten för globala miljö- och sociala kriser och deras oförmåga att lösa eller förhindra dem ledde sannolikt till deras negativa känslotillstånd, skrev forskarna. Dock, den uthålliga kreativiteten som visas i den tredje studien ger stöd till värdet av kreativa åtaganden och visar att forskare bör fortsätta att fokusera på hur ungdomars personlighet påverkas av interna förväntningar, externa påtryckningar och globala händelser.

"Kreativt begåvade tonåringar och unga vuxna är mycket mer uppmärksamma än ofta krediteras. Mitt i sina egna inre och yttre tryck för att uppnå storhet, de är mycket medvetna om den oförutsägbara orättvisan i världen, ", sa Kerr. "Medan denna kombination av medvetenhet och press kan leda till större svårigheter att upprätthålla mental hälsa, kreativa upplevelser kan ge tröst, mening och förutsägbarhet i en annars kaotisk värld."