Forskare som forskar om ursprunget och utvecklingen av grafiska koder har vänt sig till den populära webbplattformen Reddit för att utforska hur kultur utvecklas. När ett Reddit-konstinitiativ lockade över 1 miljon onlinedeltagare, Thomas Müller och James Winters of the Minds and Traditions (Mint)-gruppen vid Max Planck Institute for Science of Human History såg en möjlighet att testa dynamiken i kulturell förändring.
Reddit satte upp en digital "canvas" där vilken användare som helst kunde placera en pixel i taget under tre dagar. Duken fylldes snabbt med tusentals bilder. Små grupper fick lära sig att samarbeta eller konkurrera ut rivaliserande team av artister. I en artikel publicerad idag PLOS ETT , forskarna visade att duken blev mer strukturerad och att konstverken i allt högre grad var beroende av varandra för att överleva, speciellt eftersom duken fick ont om utrymme.
Deras resultat bekräftar uppfattningen att kulturell förändring har en liknande logik som biologisk anpassning. Vinnare är bra på att försvara territoriella resurser men samarbete är nyckeln till framgång.
"Det är lite som bakterier i en petriskål, " förklarade Müller. "Med begränsat utrymme och resurser, konstverken blir till slut ett slags stabilt ekosystem."
Men kultur, som naturen, är röd i tand och klo. Tribalism av internetanvändare visades för fullt med många konstverk som dominerades av trotsiga nationalistiska symboler. australiensare, estländare, indianer, och amerikaner och andra, planterade flaggor och försvarade digitalt territorium med flärd och bravur.
I slutet av den första dagen, ett "krig" bröt ut mellan bilder av franska och tyska flaggor, och en vapenvila nåddes endast med den subtila rekonstruktionen av en EU-flagga som återupprättades från överflödiga tyska pixlar. "Det är en fin illustration av hur samverkan mellan konkurrerande grupper speglas i adaptiva visuella strukturer, " säger Winters. "Det är som att säga, "Vi har det bättre ifrån varandra, men om du tar lite från mig, och jag tar lite från dig, vi kommer att vara säkrare överlag.'"
