Forskarna Lori D'Ortenzio och Mike Inskip undersökte hårprov från en medlem av Franklin -expeditionen för att bestämma blykoncentrationer. Kredit:Kevin Patrick Robbins, McMaster University
En ny analys av människohår taget från resterna av en av medlemmarna i Franklin-expeditionen, ger ytterligare bevis för att blyförgiftning bara var en av många olika faktorer som bidrog till besättningens död, och inte den främsta orsaken, nya tvivel på teorin som har varit föremål för debatt bland forskare och historiker i decennier.
Alla 129 besättningsmedlemmar dog när två fartyg, HMS Erebus och HMS Terror, försvann i kanadensiska Arktis 1845, medan han letar efter en svårfångad nordvästpassage till Stilla havet.
Antropologer från McMaster University använde specialiserade tekniker för att mäta blykoncentrationer i hårprover tagna från skelettrester som tros tillhöra Henry Goodsir, en skotsk läkare och vetenskapsman på expeditionen. Eftersom håret växer stegvis – ungefär en centimeter per månad – kunde forskare specifikt mäta förändringar i Goodsirs exponering för bly under de sista veckorna av hans liv.
"Blybördan vi mätte beräknades ända fram till tiden för Goodsirs död, som ger ytterligare en ny bit av information i detta pussel, " säger Lori D'Ortenzio, huvudförfattare till artikeln och en forskare vid institutionen för antropologi vid McMaster University.
Resultaten publiceras online i The Journal for Archaeological Science:Reports . Forskare jämförde blykoncentrationer över tre centimeter hår, representerar en tremånadersperiod före Goodsirs död, som dog någon gång mellan september 1846 och början av 1848.
En mikroskopisk bild av ett hårprov som används för att bestämma blykoncentrationer. Upphovsman:McMaster University
Teamet genomförde också en isotopanalys för att lokalisera möjliga källor till ledningen, som sannolikt inkluderade konserver, mediciner och blyrör som används till fartygets vattentankar. Testerna bekräftade att Goodsir exponerades för identiska eller liknande blykällor som andra offer som hittades på King William och Beechey Islands, enligt tidigare forskningsstudier.
Även om dessa blyhalter var höga med dagens standarder, forskare fann att toxiciteten inte var tillräckligt hög för att förvärra andra psykiska och fysiska symtom som männen led när de försökte överleva de svåra förhållandena.
"Vår analys pekar också på hur hög blyexponering var i industriella Storbritannien vid den tiden, " säger Michael Inskip, en besökande expert på blyisotopanalys vid Institutionen för medicinsk fysik och tillämpad strålningsvetenskap. "Människor skulle ha fått i sig bly överallt:i mat, vin och mediciner, till exempel."
Och medan blybördor kan ha förvärrat människors fysiska nedgång under expeditionens sista månader, då, det ödesdigra slutet var oundvikligt, säger forskare.
