I Australien idag, drygt 40 % av gymnasiebarnen och nästan 30 % av grundskolebarnen går i en privat skola. Däremot i Storbritannien är endast 7 % av barnen privatutbildade.

Vår forskning visar inte bara att fler elever reser med bil till privata gymnasieskolor i Australien, deras bilresor är nästan dubbelt så långa som för statliga skolelever. Eftersom dessa resor är i rusningstid, privat skolgång har en oproportionerlig inverkan på trafikstockningarna.

Samväldets subventioner av privata skolor och deras välgörenhetsstatus har underbyggt skyhöga registreringar. Frågor om privata skolor ska betala skatt, varför de erbjuder tvivelaktiga examensresultat, deras tendens till "vit flykt" och social polarisering, och grundläggande rättvisa har länge diskuterats.

Men tänk om, i att väga upp för- och nackdelar med privat skolgång, och vid beräkning av deras ekonomiska kostnader kontra fördelar, har vi alla missat något ganska viktigt? Tills nu, ingen har beaktat konsekvenserna för stadstrafiken.

Vi hjälper Queensland-regeringen att förbättra sina huvudsakliga transportmodeller för Brisbane och sydöstra Queensland. Experter använder dessa modeller för att bedöma de bästa policyerna och projekten för att försöka rädda oss från trängsel och för att ge tillgång till varorna, jobb och tjänster vi alla behöver i livet.

Vad fann forskningen?

Vi tittar på hur man bättre kan modellera skolresor. För att göra det utforskade vi de senaste uppgifterna från Queensland Household Travel Survey. Datauppsättningarna inkluderar alla resor till skolan som gjorts av över 3, 000 låg- och gymnasiebarn. Dessa undersökningar rapporterar inte om barnet gick i en offentlig eller privat skola. Men vi använde avancerade beräkningsmetoder för att matcha skolresans destinationer med en uppsättning kända offentliga och privata skolplatser i sydöstra Queensland-regionen. Detta skapade den första uppsättningen offentliga kontra privata skolresor vi känner till.

Vi kunde då titta på andelen resor som görs genom att gå, cykling, kollektivtrafik och bil. Vi kunde också rapportera tillryggalagda sträckor till de olika skoltyperna.

Vi presenterade våra resultat i Canberra på Australasian Transport Research Forum.

På grundskolenivå, där färre barn går i privata skolor och det billigare katolska skolsystemet spelar en större roll, skillnaderna är blygsamma. En något större andel barn körs till privata skolor, men det genomsnittliga avståndet för dessa bilresor är bara runt en kilometer längre. Det är ett problem, men en av liknande skala som de ohållbara och ohälsosamma resor som gjorts till offentliga grundskolor över hela Australien.

På gymnasienivå, där de icke-katolska friskolorna har större marknadsandelar, endast 1,5 % fler barn körs till privata gymnasieskolor (56,5 % till 54,9 %) och några fler kör själva. Men bilresorna till de skolorna är nästan dubbelt så långa som till de offentliga skolorna.

De privata gymnasiebarnen reser 7,8 km varje väg, i genomsnitt, att ta sig till och från skolan. Eftersom det här är skolresor, det händer på morgonens topptimme, den värsta tiden för trafikstockningar i våra städer. Privat gymnasieskola verkar ha en mycket oproportionerlig effekt.

Landskapet för privat skolgång i sydöstra Queensland är problematiskt. Nyare privata skolor har öppnat på udda platser i utkanten av befintliga samhällen, eller långt bortom förortskanten. Även några av de äldre etablerade GPS-skolorna (de "elit") ligger långt från kollektivtrafiken. Några erbjuder privata bussar, men många föräldrar har lite val. De måste köra sina barn.

Spelar den extra bilresan någon roll?

Utbildningsavdelningar bryr sig förmodligen inte. Men om regeringar fokuserar på att minska trängseln, som alla deras transportavdelningar är, och om de vill minska skolrelaterade trängseleffekter, då är privata gymnasieskolor de värsta brottslingarna.

Vi kan inte bara vända oss till transportavdelningarna för att åtgärda sådana problem. De är inte ansvariga för att skapa det ohållbara bilbaserade skollandskap som de på något sätt måste försöka tjäna.

Det borde också oroa oss för de inblandade individerna. Bilbaserat resande är långt ifrån optimalt för barns utveckling.

En rad studier visar fysiskt aktiva resor som att gå och cykla, inklusive till och från kollektivtrafiken, är bättre för fysisk och mental hälsa, såväl som för social anknytning. Kopplingarna mellan barns fysiska aktivitet och elevernas lärande är också väl etablerade.

Med tanke på att kostnaderna för trafikstockningar i Australien förväntas överstiga 30 miljarder USD per år år 2030, Vi föreslår att överbelastningskostnaderna för Australiens finansieringsmodell för privata skolor bör beräknas helt, kostnadsräknade och inkluderade när vi väger samman kostnader och fördelar. Samväldet har alternativ om det skulle vilja skärpa sig på andra sätt. Detta skulle innefatta att inte ekonomiskt stödja några nya privata skolor som ligger långt från befintliga samhällen eller bra kollektivtrafiktjänster.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.