För de miljontals amerikaner som arbetar "icke-standardiserade" skift—kvällar, nätter eller med roterande lediga dagar – schemat kan vara särskilt utmanande med barn hemma.

Men en ny studie från University of Washington finner att konsekventa timmar, oavsett tid på dygnet, kan ge familjer flexibilitet och i vissa fall, förbättra barns beteende.

Studien, gjordes först tillgängligt online i december 2017 innan de publicerades i juninumret av Journal of Family Issues , fokuserar på tvåförälderfamiljer där en förälder arbetar ett onormalt skift, timmar som är vanliga inom vården, brottsbekämpning och tjänstesektorn. Studien visar att effekterna av föräldrarnas arbetsscheman på barn varierar beroende på ålder och kön, och återspeglar ofta vilket skift en förälder arbetar. Roterande skift - ett schema som varierar dag för dag eller vecka för vecka - kan vara mest problematiskt för barn.

"Arbetare kämpar ofta för att hitta den balans mellan arbete och privatliv de vill ha för sig själva, och i familjer med dubbla inkomster, att balansera partners scheman är fortfarande ett problem för många familjer, sa Christine Leibbrand, en doktorand vid UW-avdelningen för sociologi och författare till studien. "Föräldrar står inför dessa beslut om att balansera arbete och ta hand om sina barn."

Det finns motstridiga siffror på antalet personer som arbetar onormala skift. År 2004 Bureau of Labor Statistics räknade nästan 15 miljoner sådana arbetare, upp från 14,5 miljoner 2001, när en av sju personer arbetade ett onormalt schema. En studie från 2014 av National Bureau of Economic Research uppskattningsvis så många som en av fyra amerikaner arbetade nattskift. Alltmer, andra faktorer kan påverka vem som arbetar när:snabbt föränderlig teknik som påverkar många branscher, ökningen av att arbeta på distans, och den växande spelningsekonomin.

Icke-standardiserade scheman, särskilt för ensamstående föräldrar och familjer med lägre inkomster, är förknippade med beteendeproblem bland barn, enligt tidigare forskning.

För att lägga till den forskningen, Leibbrand undersökte data om tvåförälderhushåll där en förälder arbetade ett icke-standardskifte. På den här, hon inspirerades delvis av sin egen familj:ett syskon som är sjuksköterska, en annan brandman, båda med barn.

Med hjälp av information från National Longitudinal Survey of Youth, som började följa en grupp på nästan 13, 000 individer 1979, och dess barntillägg, som började följa dessa individers barn 1986, Leibbrand analyserade föräldrars arbetsschema mot deras periodiska rapporter om deras barns beteende. Barns beteende (som täcker åldrarna 5 till 15) fastställdes från en undersökning med 28 frågor som täcker frågor som ångest, aggression och komma överens med kamrater. Dessa resultat får ett Behavioural Problems Index-poäng – ju högre poäng, desto fler problem rapporteras ett barn ha.

Bland Leibbrands upptäckter:

• En mammas nattskift tenderade att ha fördelar för pojkar och flickor, speciellt när de är unga
• En mammas roterande skift, eller ett delat skift—säg, ska jobba några timmar på morgonen, och igen på kvällen – var förknippad med större problem bland pojkar i alla åldrar, och bland äldre tjejer
• En pappas roterande eller delade skift associerades med fler beteendeproblem bland flickor, särskilt yngre flickor
• En pappas nattskift tenderade att sammanfalla med beteendemässiga fördelar bland pojkar

Det som är mindre tydligt är varför.

Könsskillnaderna kan relatera till föräldrarnas engagemang. Vissa undersökningar visar att fäder tenderar att vara mer involverade i sina söners liv, kanske förklara varför fäders skiftscheman är mer benägna att förknippas med förmåner för pojkar. Annan forskning om inverkan av skiftarbete på vuxnas fysiska och känslomässiga uthållighet, Leibbrand sa, föreslår att föräldrar som arbetar med icke-standardiserade scheman kan vara under mer stress och ibland ha mindre energi, eller "psykologiskt kapital" för att möta sitt barns behov. Instabila skiftscheman, som roterande skift, kan vara särskilt stressande för föräldrar. Denna stress kan få viktiga återverkningar för barn, när barn lär sig att modellera sina föräldrars beteende.

Eftersom de flesta av barnen åldrades ur undersökningen 2006, hur dessa problem kan se ut idag är en fråga, för. Tekniken har förändrat hur barn leker och lär sig, samt hur vuxna arbetar, öka antalet som arbetar på distans samtidigt som vissa jobb blir föråldrade. Alla dessa trender kan påverka barns beteende och en familjs livskvalitet, sa Leibbrand.

Men när det kommer till icke-standardiserat skiftarbete, ett konsekvent schema – samma timmar, på samma dagar varje vecka – verkar buffra de negativa effekterna, enligt Leibbrands forskning. Det ger konsekvens i barnomsorgen, ger barn mer struktur och gör att familjen kan förutse en förälders tillgänglighet för aktiviteter. En förälder som regelbundet arbetar nattskift, till exempel, kan medvetet försöka vara vaken och tillgänglig för barn före och efter skolan, medan den andra föräldern sköter middags- och läggdagsrutinerna.

Men familjer har inte alltid resurser för barnomsorg eller kontroll över arbetsscheman. Det är där arbetsgivare och beslutsfattare kommer in, sa Leibbrand. Lösningar skulle kunna innebära att tillåta större flexibilitet på arbetsplatsen eller att tillhandahålla betald familjeledighet och tillgång till barnomsorg av hög kvalitet.

"De flesta föräldrar vill spendera tid med sina barn och vill hitta ett sätt att göra det, " sa hon. "Vi borde prioritera människors välbefinnande och balans mellan arbete och hemliv."