En ny studie avslöjar en stor skillnad mellan manlig och kvinnlig deltagande i ett nyckelområde i akademiskt liv och ger rekommendationer för att säkerställa att alla röster hörs.

Kvinnor är två och en halv gånger mindre benägna att ställa en fråga på avdelningsseminarier än män, en observationsstudie av 250 evenemang vid 35 akademiska institutioner i 10 länder har hittat.

Denna skillnad finns trots att könsförhållandet vid dessa seminarier är, i genomsnitt, likvärdig. Det återspeglar också betydande skillnader i självrapporterade känslor för att uttala sig.

Forskningen, ledd av en dåvarande Junior Research Fellow vid Churchill College, Universitetet i Cambridge, bidrar till en växande mängd bevis som visar att kvinnor är mindre synliga än män på olika vetenskapliga områden och hjälper till att förklara den "läckande pipeline" av kvinnlig representation i akademiska karriärer.

Kvinnor står för 59% av grundutbildningen men endast 47% av doktorsexamen. akademiker och bara 21% av ledande befattningar i Europa.

Förspänningen, identifierades i ett papper publicerat idag i PLOS ONE , anses vara särskilt viktigt eftersom avdelningsseminarier är så ofta och för att juniorakademiker är mer benägna att uppleva dem före andra typer av vetenskapliga händelser. De finns också i ett tidigt skede i karriärledningen när människor fattar stora beslut om sin framtid.

"Vårt konstaterande att kvinnor ställer oproportionerligt färre frågor än män innebär att yngre forskare stöter på färre synliga kvinnliga förebilder inom sitt område, "varnar huvudförfattaren, Alecia Carter.

Undersökningsdata

Förutom observationsdata, Carter och hennes medförfattare använde undersökningssvar från över 600 akademiker, allt från doktorander till lärare (303 kvinnor och 206 män) från 28 olika studieområden i 20 länder.

Dessa individer rapporterade sin närvaro och frågeställning under seminarier, deras uppfattning om andras frågeställande beteende, och deras övertygelse om varför de och andra gör och inte ställer frågor.

Undersökningen avslöjade en allmän medvetenhet, särskilt bland kvinnor, att män ställer fler frågor än kvinnor. En stor andel av både manliga och kvinnliga svarande rapporterade ibland att de inte ställde en fråga när de hade en. Men män och kvinnor skilde sig åt i sina betyg om vikten av olika skäl för detta.

Avgörande, kvinnor rankade "interna" faktorer som "att inte känna sig tillräckligt smarta", "kunde inte arbeta upp nerven", 'orolig för att jag missuppfattat innehållet' och 'talaren var för framstående/skrämmande', som viktigare än män.

"Men våra seminarieobservationsdata visar att kvinnor i sig inte är mindre benägna att ställa frågor när förhållandena är gynnsamma", säger Dieter Lukas, som var postdoktor vid Cambridge under datainsamlingen.

Frågeställande beteende

Forskarna fann att kvinnor var mer benägna att säga ifrån, till exempel, när fler frågor ställdes. När totalt 15 frågor ställdes, i motsats till medianen 6, andelen kvinnor som ställde frågor ökade med 7,6%.

Men när den första frågan i ett seminarium ställdes av en man, andelen efterföljande frågor från kvinnor sjönk med 6%, jämfört med när den första frågan ställdes av en kvinna. Forskarna föreslår att detta kan vara ett exempel på "könsstereotypaktivering", där en manlig första fråga anger tonen för resten av sessionen, som sedan avskräcker kvinnor från att delta.

"Även om det kan verka rättvist att uppmana människor i den ordning att de räcker upp händerna, det kan oavsiktligt leda till att färre kvinnor ställer frågor eftersom de kan behöva mer tid för att formulera frågor och arbeta upp nerven ", sa medförfattaren Alyssa Croft, en psykolog vid University of Arizona.

Forskarna blev först överraskade över att upptäcka att kvinnor ställer proportionellt fler frågor till manliga talare och att män ställer proportionellt mer till kvinnliga talare.

"Detta kan bero på att män är mindre skrämda av kvinnliga talare än kvinnor. Det kan också vara så att kvinnor undviker att utmana en kvinnlig talare, men kan vara mindre orolig för en manlig talare ", sa medförfattaren Gillian Sandström, en psykolog vid University of Essex.

Länkade till detta, studiens undersökningsdata visade att dubbelt så många män (33%) som kvinnor (16%) rapporterade att de var motiverade att ställa en fråga eftersom de ansåg att de hade upptäckt ett misstag.

Kvinnor var också mer benägna att ställa frågor när talaren var från sin egen avdelning, tyder på att bekantskap med talaren kan göra att ställa en fråga mindre skrämmande. Studien tolkar detta som en demonstration av det lägre förtroendet som rapporterats av kvinnliga publik.

Välkomnar forskningen, Professor Dame Athene Donald, Professor i experimentell fysik vid University of Cambridge och Master of Churchill College, Cambridge, sa:

"att ställa frågor i slutet av samtalen är en av de aktiviteter som (fortfarande) gör mig mest nervös ... Oavsett vad någon kan tänka när de träffar mig om hur påtagligt mitt beteende är, det verkar som att jag också har internaliserat denna könsstereotyp '.

Rekommendationer

"Detta problem kan endast åtgärdas genom bestående förändringar i den akademiska kulturen som bryter könsstereotyper och ger en inkluderande miljö", Säger Alecia Carter.

Forskarna accepterar att detta kommer att ta tid men gör fyra viktiga rekommendationer för att förbättra situationen vid avdelningsseminarier:

• Om möjligt, seminarieorganisatörer bör undvika att sätta gränser för den tid som är tillgänglig för frågor. Alternativt, moderatorer bör sträva efter att hålla varje fråga och svar korta så att fler frågor kan ställas.
• Moderatorer bör prioritera en kvinna-första fråga, utbildas för att ”se hela rummet” och upprätthålla så mycket balans som möjligt med avseende på kön och anciennitet hos frågeställare.
• Seminarieorganisatörer uppmuntras att inte försumma inbjudande interna talare.
• Arrangörer bör överväga att ge en liten paus mellan samtalet och frågeperioden för att ge deltagarna mer tid att formulera en fråga och prova på en kollega.

"Även om vi utvecklade dessa rekommendationer i syfte att öka kvinnors synlighet, de kommer sannolikt att gynna alla, inklusive andra underrepresenterade grupper i akademin ", sa Carter.

"Det här handlar om att ta bort de hinder som hindrar alla från att säga ifrån och vara synliga".