Rekonstruktion av tyrannosauroiden Suskityrannus hazelae från den sena kritatiden (~92 miljoner år sedan) i nuvarande New Mexico. Kredit:Andrey Atuchin
En ny släkting till Tyrannosaurus Rex — mycket mindre än den enorma, en grym dinonsaurie som gjorts känd i otaliga böcker och filmer, Inklusive, ja, "Jurassic Park - har upptäckts och namngetts av en paleontolog från Virginia Tech och ett internationellt team av forskare.
Den nyligen namngivna tyrannosauroid dinosaurien— Suskityrannus hazelae — stod ungefär 0,9 m lång vid höften och var cirka 2,7 m lång, hela djuret bara marginellt längre än bara skallen på en fullvuxen Tyrannosaurus Rex , enligt Sterling Nesbitt, en biträdande professor vid Institutionen för geovetenskaper vid Virginia Tech College of Science. I en vild vridning av denna upptäckt, Nesbitt hittade fossilet vid 16 års ålder medan en gymnasieelev deltog i en grävexpedition i New Mexico 1998, ledd av Doug Wolfe, en författare på tidningen.
I alla, Suskityrannus hazelae tros ha vägt mellan 45 och 90 pund. Typvikten för en fullvuxen Tyrannosaurus Rex är ungefär 9 ton. Dess diet bestod sannolikt av samma som dess större köttätande motsvarighet, med Suskityrannus hazelae jagar troligen smådjur, även om det är okänt vad den jagade. Dinosaurien var minst 3 år gammal vid döden baserat på en analys av dess tillväxt från dess ben.
Fossilet går tillbaka 92 miljoner år till kritaperioden, en tid då några av de största dinosaurierna som någonsin hittats levde.
" Suskityrannus ger oss en inblick i utvecklingen av tyrannosaurier precis innan de tar över planeten, " sade Nesbitt. "Den tillhör också en dinosauriefauna som bara fortsätter den ikoniska dinosauriefaunan i den senaste kritatiden som inkluderar några av de mest kända dinosaurierna, som triceratops, rovdjur gillar Tyrannosaurus Rex , och anknäbbsdinosaurier som Edmontosaurus."
Resultaten publiceras i det senaste onlinenumret av Naturekologi och evolution . När vi beskriver det nya fyndet, Nesbitt sa, " Suskityrannus har en mycket smalare skalle och fot än sina senare och större kusiner, de Tyrannosaurus Rex . Fyndet kopplar också de äldre och mindre tyrannosauriderna från Nordamerika och Kina med de mycket större tyrannosauriderna som varade tills den slutliga utrotningen av icke-fågeldinosaurier.
( Tyrannosaurus Rex små armskämt florerar. Så, om du undrar hur små armarna av Suskityrannus var, Nesbitt och hans team är inte riktigt säkra. Inga armfossiler av något exemplar hittades, men partiella handklor hittades. Och, de är ganska små. Inte heller känt:Om Suskityrannus hade två eller tre fingrar.)
En konstnärs återgivning av hur Suskityrannus hazelae kan ha tittat. Kredit:Virginia Tech, Andrey Atuchin
Sterling Nesbitt och fossila rester av Suskityrannus hazelae , som han hittade vid 16 års ålder 1998. Kredit:Virginia Tech
Två delskelett hittades. Den första inkluderade en partiell skalle som hittades 1997 av Robert Denton, nu senior geolog hos Terracon Consultants, och andra i Zuni Basin i västra New Mexico under en expedition organiserad av Zuni Paleontological Project ledare Doug Wolfe.
Den andra, mer komplett exemplar hittades 1998 av Nesbitt, då en gymnasieungdom med ett växande intresse för paleontologi, och Wolfe, med hjälp av insamling av James Kirkland, nu av Utah Geological Survey. "Följer Sterling ut för att se sin dinosaurie, Jag blev förvånad över hur komplett ett skelett låg exponerat på platsen, " sa Kirkland.
Under mycket av de 20 åren sedan fossilerna upptäcktes, forskarteamet visste inte vad de hade.
"Väsentligen, vi visste inte att vi hade en kusin till Tyrannosaurus Rex under många år, " sa Nesbitt. Han tillade att teamet först trodde att de hade kvarlevorna av en dromaeosaurie, Till exempel Velociraptor . Under slutet av 1990-talet nära släktingar Tyrannosaurus Rex var helt enkelt inte kända eller inte igenkända. Sedan dess, mer avlägsna kusiner till Tyrannosaurus Rex , som Dilong paradoxus, har hittats över hela Asien.
De fossila resterna hittades nära andra dinosaurier, tillsammans med resterna av fisk, sköldpaddor, däggdjur, ödlor, och krokodylianer. Från 1998 till 2006, fossilerna finns kvar på Arizona Museum of Natural History i Mesa, Arizona. Efter 2006, Nesbitt tog med sig fossilerna genom olika inlägg som student och forskare i New York, Texas, Illinois, och nu Blacksburg. Han krediterar fyndet, och hans interaktion med teammedlemmarna på expeditionen, som början på sin karriär.
"Min upptäckt av ett partiellt skelett av Suskityrannus sätta mig på en vetenskaplig resa som har ramat in min karriär, sa Nesbitt, också medlem i Virginia Tech Global Change Center. "Jag är nu en biträdande professor som får lära ut om jordens historia."
Namnet Suskityrannus hazelae kommer från "Suski, "Zunis indianstammens ord för "prärievarg, "och från det latinska ordet 'tyrannus' som betyder kung och 'hazelae' för Hazel Wolfe, vars stöd möjliggjorde många framgångsrika fossilexpeditioner i Zunibassängen. Nesbitt sa att tillstånd gavs från Zuni Tribal Council att använda ordet "Suski".
