Hur skildras demonstranterna som dödades i samband med det egyptiska upproret 2011? En avhandling i religionsvetenskap har visat att en analys av den kulturella produktionen kring 2011 års protester i Kairo och deras efterdyningar – som innefattade graffiti och väggmålningar – kan hjälpa till att förstå upproret.

I sin avhandling, Giulia Giubergia analyserade den kulturella produktionen i form av graffiti, officiella monument och jubileumsfirandet till minne av demonstranterna som dog under konfrontationen med polisen och militären på offentliga platser i centrala Kairo efter upproret 2011.

"Genom att undersöka den här typen av material, du kan belysa de mångfacetterade och ibland motstridiga berättelserna om upproret som producerades och återgavs på väggarna, gator och torg i centrala Kairo, säger Giulia Giubergia.

Studier inom området religionssociologi, kultursociologi, som denna avhandling, är inte vanliga inom religionsvetenskaplig forskning. De syftar till att undersöka hur gränsen mellan det heliga och det profana dras i olika sociokulturella sammanhang, och i denna avhandling, begreppet 'det heliga' används för att analysera och förstå kampen om den symboliska innebörden av upproret i Kairo.

Avhandlingen beskriver Kairos utveckling och dess stadskärna, i synnerhet Tahrir Square, Mohammad Mahmoud Street, och Yussef al-Gendy Street.

Porträtterade martyrer

Giulia Giubergia analyserar hur människor som dog under demonstrationerna mot regeringen har porträtterats och representerats på Kairos väggar. Offer som Belal Ali Gaber representeras som änglar – symboler för oskuld – och införlivas i en bredare martyrologisk berättelse.

Den martyrologiska berättelsen, som hänvisar till de människor som dog som oskyldiga offer för upproret, är inte typiskt för sunnimuslimska berättelser om martyrskap, som oftare framställer martyrer som aktiva förkämpar som tar till vapen och kämpar för samhällets integritet och till försvar av tron.

Genom analys av en mängd graffiti och väggmålningar som har målats om och modifierats flera gånger, det är möjligt att lyfta fram de förändringar som inträffade i det politiska klimatet i Egypten mellan början och slutet av 2012. Förändringarna i den visuella presentationen av martyrerna speglar en bredare politisk förändring i landet, enligt Giulia Giubergia.

"Jämförelsen mellan Port Saids martyrer - avbildad som levande, leende och med färgglada änglavingar – och ett senare porträtt av fyra andra döda martyrer med blodiga, svullna ansikten och mörka, nästan oigenkännliga vingar, berättar. Graffiti som föreställer de döda, vanställda martyrer målades i november 2012 när presidentvalet var precis runt hörnet. Användningen av brutala, explicita dödsbilder är ett sätt att åberopa en känsla av ansvar och skuld för att vara passiv inför våld och misslyckas med att försvara de heliga värderingar som martyrerna dog för – hos förbipasserande såväl som hos den bredare publiken som ser på måla i sociala medier och i journalistiska reportage.

Feministisk agenda

Giulia Giubergia tittar också på graffiti producerad av Women on Walls, en grupp vars graffiti lyfter fram en feministisk agenda på Kairos gator, och utforskar också tvisten om vem som har tillstånd att måla väggmålningar på Kairos gator och därigenom bevara minnet av upproret, särskilt på platser som ses som heliga.

En annan sak som analyseras i avhandlingen är konstruktionen och förstörelsen av ett monument över martyrerna på Tahrirtorget.

"Det möjliggör en mycket konkret analys av hur kollektiva minnen inte alltid delas av alla eller otvetydiga, men kan istället vara behäftad med tvister och konflikter. Analysen av Tahrirtorget avslöjar också den symboliska betydelse som ockupationen av statsdominerade platser har för grupper i underordnade positioner i ett samhälle – i det här fallet demonstranterna. Återtagandet av Torget som ett öppet utrymme för alla att använda har fått konsekvenser för hur upproret skildras, även om Tahrir Square har återgått till att vara en statsdominerad plats sedan 2014, säger Giulia Giubergia.

Genom att kombinera analyser av bilder, symboler, berättelser, minnen och platser, denna avhandling har syftat till att visa hur olika kollektivas positioner avgränsas och utmanas i samband med en period av social oro, omvandling och omprövning.