Publicerad i Harvard Business Review, forskningen undersökte skillnader i den utvecklingsmässiga feedback som män och kvinnor fick.

Utvecklingsfeedback – som ges informellt eller genom officiella ledningsprocesser – är en av medarbetarnas få uttryckliga möjligheter att lära sig om hur de bör förändras och utvecklas som ledare, och som sådan spelar den en viktig roll för att bana väg för ledarskap.

Forskningen var medförfattare av Dr. Elena Doldor, Docent i organisationsbeteende och meddirektör för Center for Research in Equality and Diversity vid Queen Marys School of Business and Management.

Med hjälp av datoriserad textanalys, författarna undersökte kommentarer som lämnats anonymt till 146 ledare i mitten av karriären, med mer än 1, 000 kamrater och ledare samtidigt som de deltar i ett ledarutvecklingsprogram.

Viktiga skillnader i inramningsråd

Forskarna fann fyra viktiga skillnader i hur råd utformades för kvinnliga ledare och för manliga ledare:

• Vision:män uppmuntrades att fokusera på "den stora bilden" och på att sätta en vision; kvinnor uppmuntrades att fokusera på operativ leverans och smal expertis
• Politiska färdigheter:män uppmuntrades att proaktivt utnyttja arbetsplatspolitiken; kvinnor uppmuntrades att hantera politik och "härda upp"
• Att hävda ledarskap:män uppmuntrades att göra anspråk på sitt utrymme för att fullfölja ledarskapsambitioner, kvinnor fick rådet att samarbeta och komma överens med sitt team
• Självförtroende:män fick rådet att utveckla förtroende för specifika färdigheter, medan kvinnor beskrevs som inneboende bristande självförtroende och tillsagdes att vara generiskt mer självsäkra.
• Resultaten visar att feedback som gavs till kvinnor därför var mindre användbar och mindre användbar för ledarutveckling än feedback som gavs till män.

Förmildrande partiskhet

Enligt forskarna, denna subtila partiskhet kan mildras genom avsiktlig handling. För att göra utvecklingsfeedback mer könsinkluderande, chefer måste granska de budskap de kommunicerar i den feedbacken. Genom att omfokusera utvecklingssamtal på de fyra nyckelområdena för partiskhet som beskrivs, chefer kan börja övervinna sina omedvetna fördomar och mer effektivt stödja ledarskapsutvecklingen för både män och kvinnor.

Dr. Elena Doldor sa:"Visionära och politiska färdigheter är avgörande för progression till seniort ledarskap. Om kvinnor inte uppmuntras att utveckla dessa färdigheter lika mycket som män, det är föga förvånande att vi hamnar på ojämn representation i ledarskapsled.

"Liknande, det är inte särskilt användbart att bara säga åt kvinnor att "vara mer självförtroende." När vi avmystifierar begreppet självförtroende och relaterar det till specifika färdigheter, råden blir mycket mer genomförbara."