Världen går miste om banbrytande vetenskap eftersom exceptionellt begåvade unga människor från låg- och medelinkomstländer inte får lämpliga nivåer av stöd för att hjälpa till att vårda deras geni, enligt en ny studie.

Publicerad som ett IMF Working Paper, forskningen, av Ruchir Agarwal (IMF) och Patrick Gaule (University of Bath) belyser vikten av att uppmuntra exceptionellt begåvade unga människor att göra en vetenskaplig karriär, särskilt de från låginkomstländer.

Med fokus på International Mathematics Olympiads – en framstående global tävling för de smartaste gymnasieeleverna – jämför och kontrasterar författarna banorna för 4, 700 deltagare från olika länder.

De finner att små skillnader i talang är förknippade med betydande skillnader i långsiktiga prestationer, inklusive att erhålla en doktorsexamen, antal publikationer, eller tilldelas en Fields-medalj – det mest prestigefyllda priset för ledande matematiker under 40 år.

Ändå är detta förhållande inte lika mellan länder, med lika begåvade individer från fattigare länder som producerar mycket mindre kunskap under sin livstid. Till exempel, i genomsnitt producerar en olympiad från ett låginkomstland 35 % färre publikationer jämfört med en lika begåvad olympiad från ett höginkomstland.

Författarna till uppsatsen antyder att det är viktiga konsekvenser både för utvecklingsländer och resten av världen att misslyckas med att utnyttja potentialen hos mycket begåvade individer. De uppskattar att graden av global kunskapsproduktion skulle kunna öka med 10 % eller mer om de "osynliga genierna" från utvecklingsvärlden var helt integrerade i vetenskapens värld.

De föreslår också att chansen att göra banbrytande upptäckter inom områden som matematik kan vara mycket högre – med tanke på att hälften av alla Fields-medaljörer sedan 1990 var Olympiad-medaljörer när de var tonåringar.

Dr Patrick Gaule, från vår institution för ekonomi förklarade:"När kunskapsgränsen går framåt gynnas alla, men att producera gränsöverskridande kunskap är otroligt svårt. Vår studie visar att ett litet antal exceptionellt begåvade individer har en särskilt god chans att producera sådan kunskap.

"Ändå är en betydande del av världens pool av exceptionella talanger underutnyttjad. Enkla och relativt billiga policyer skulle kunna hantera det."

Medförfattare, Ruchir Agarwal, tillade:"Att säkerställa att exceptionellt begåvade ungdomar från hela världen inte går förlorade för vetenskapens värld är inte bara viktigt för att skapa lika möjligheter för alla, men kan också ge stora fördelar för alla genom att tänja på gränsen för mänsklig kunskap."

Forskarna föreslår att deras resultat borde vara användbara för regeringar, filantroper, universitet och andra organisationer som strävar efter att underlätta produktionen av gränsöverskridande kunskap.

De pekar på olika program som skulle kunna användas för att bättre utnyttja exceptionella talanger, inklusive nya stipendier som gör ytterligare studier i naturvetenskap och matematik och karriärer mer attraktiva; uppmuntra toppskolor att göra mer för att uppmuntra ansökningar från utvecklingsländer; och förbättra utbildningskapaciteten inom matematik och naturvetenskap i utvecklingsländer.