Att behandla narkotikarelaterade brottslingar är mycket effektivare än att skicka dem i fängelse, enligt ny forskning genomförd gemensamt av National Drug and Alcohol Research Center (NDARC) vid UNSW Sydney och NSW Bureau of Crime Statistics and Research (BOCSAR).

Forskarna jämförde återfallsfrekvensen bland Drug Court-deltagare med lagöverträdare som hade ansetts vara berättigade till Drug Court men inte placerats på den. Gärningsmännen följdes upp under en genomsnittlig period på 13,5 år.

Rapportförfattarna säger att narkotikadomstolar uppstod i USA på 1980-talet som svar på de dubbla problemen med överbelastning av domstolar och fängelser och narkotikarelaterad brottslighet.

"Deltagare i Drug Court-program är vanligtvis föremål för noggrann övervakning, inklusive frekventa möten med Drug Court-teamet och frekventa tester för droganvändning. Framsteg mot abstinens belönas också vanligtvis på något sätt, medan återfall eller bristande efterlevnad av programvillkor vanligtvis medför en sanktion, " skriver författarna.

Studiens resultat tyder på att deltagande i Drug Court-programmet har en positiv långsiktig effekt på den övergripande frekvensen av brott:Drug Court-deltagare visade sig ha en 17 procent lägre återfallsfrekvens än de som inte placerats i programmet. Deltagare i Drug Court-programmet tog också 22 procent längre tid att begå ett brott mot personen. De positiva resultaten överensstämmer med resultaten från tidigare Drug Court-studier både här och utomlands.

Kommenterar resultaten, NDARC-professor Don Weatherburn, som ledde studien, sade att de var anmärkningsvärda med tanke på profilen hos de som behandlades av NSW Drug Court och hur lång tid som gått sedan behandlingen.

"Det är viktigt att komma ihåg att Narkotikadomstolen inte har att göra med människor som helt enkelt har doppat tån i brottets vatten. En betydande del har begått allvarliga brott och har långa brottsregister, sa professor Weatherburn.

"Nästan en av 20 i behandlingsgruppen hade samlat på sig 15 eller fler fällande domar. Våra resultat visar därför att deltagande i Drug Court-programmet kan ha bestående positiva effekter på återfallsförbrytares liv och är en kredit till alla som är inblandade i Drug Court. program."

Författarna sa att både de positiva och de nolla resultaten bör behandlas med viss försiktighet.

"Det är fortfarande möjligt att någon oobserverad skillnad mellan behandlings- och kontrollgrupper är ansvarig för resultaten. Det enda sättet att vara helt säker på de positiva resultaten skulle vara att genomföra en ytterligare randomiserad studie, " sa forskarna.