Ett nytt samarbetsprojekt kommer att stödja utvecklingen av lokala samhällen på landsbygden i Uganda genom att skapa och kommersialisera nya sorter av mynta.

I samarbete med ugandiska partners, Forskare från Cardiff University kommer att kombinera vetenskaplig forskning med engagemang, utbildnings- och kommersialiseringsaktiviteter, att stödja lokala ugandiska samhällen att odla myntgrödor, med syfte att utveckla nya mintoljeprodukter för lokal kommersiell nytta.

Bladen på myntaväxter producerar flera eteriska oljor, vars nyckelkomponent är mentol. Dessa eteriska oljor används i en rad applikationer, från matarom till kosmetika och personliga vårdprodukter som tandkräm och duschtvål. Ananasmyntaarter innehåller också nepetalakton, som är ett kraftfullt naturligt insektsmedel. Marknaden för myntoljebaserade produkter har ett värde på cirka 800 miljoner dollar per år.

"Med tanke på det stora kommersiella värdet av myntoljeextrakt, vi är övertygade om att storskalig odling av mintgrödor i Uganda kan visa sig vara en livskraftig resurs för globalt konkurrenskraftig produktion av eteriska myntaoljor, " förklarade projektledaren Dr Simon Scofield från Cardiff University School of Biosciences.

"Med hjälp av ett bidrag från BBSRC, och i samarbete med Makerere University (Uganda), vi funderar på att utveckla nya myntasorter som kan odlas på landsbygden i Uganda för att producera höga skördar av eteriska oljor som innehåller mentol eller nepatalakton. Dessa oljor kan sedan användas för att utveckla lokalt tillverkade produkter till förmån för den ugandiska landsbygdens ekonomi."

Använda biokemisk analys och metabolisk ingenjörskonst, projektgruppen kommer att undersöka en rad mintsorter för att identifiera de med naturligt höga skördar av mentol eller nepetalakton. Nästa steg blir att manipulera nyckelgener involverade i biosyntesen av eteriska oljor, att öka produktionen av mentol och skapa nya, 'elit' mintsorter. De mest lovande sorterna kommer sedan att genomgå fältförsök för att fastställa deras livsduglighet för tillväxt under varierande förhållanden i tre regioner i Uganda.

En betydande del av projektet kommer att involvera uppfostran av lokala samhällen och stödja lokala affärsprojekt som uppstår som ett resultat av projektet. Nybildade lokala företagsgrupper kommer att föröka och distribuera växtmaterial till bönder och tillhandahålla nödvändig utbildning för att möjliggöra effektiv odling och skörd av grödor.

"Genom att arbeta i partnerskap med lokala invånare och samhällsorganisationer, vi kan säkerställa att alla hållbara ekonomiska fördelar främst tillfaller lokala samhällen, " sa Dr. Peter Randerson från Cardiff Universitys School of Biosciences, som är ansvarig för att samordna förbindelserna med ugandiska företagsgrupper.

"Detta kommer att göra det möjligt för landsbygdsbefolkningen att dra nytta av ökad produktion av eteriska myntaoljor, och hjälpa till att stödja och förbättra de långsiktiga utsikterna för lokalsamhällen på landsbygden i Uganda."