Tusentals år innan maskininlärning och självkörande bilar blev verklighet, berättelserna om den gigantiska bronsroboten Talos, konstgjorda kvinnan Pandora och deras skapargud, Hefaistos, fyllde fantasin hos människor i det antika Grekland.

Historiker brukar spåra tanken på automater till medeltiden, när de första självrörliga enheterna uppfanns, men begreppet konstgjord, verklighetstrogna varelser daterar sig till myterna och legenderna från åtminstone cirka 2, 700 år sedan, sa Adrienne Mayor, en forskare vid Institutionen för klassiker vid Humaniora och naturvetenskapliga institutionen. Dessa uråldriga myter är föremål för borgmästarens senaste bok, Gods and Robots:Myths, Maskiner, och uråldriga drömmar om teknik .

"Vår förmåga att föreställa sig artificiell intelligens går tillbaka till antiken, sade borgmästaren, som också är stipendiat 2018-19 vid Center for Advanced Study in the Behavioural Sciences i Stanford. "Långt innan tekniska framsteg gjorde självförflyttande enheter möjliga, idéer om att skapa konstgjort liv och robotar utforskades i antika myter."

Borgmästare, en vetenskapshistoriker, sa att de tidigaste teman för artificiell intelligens, robotar och självrörliga föremål förekommer i de antika grekiska poeterna Hesiod och Homeros, som levde någonstans mellan 750 och 650 f.Kr.

Berättelsen om Talos, nämndes först omkring 700 f.Kr. av Hesiod, erbjuder en av de tidigaste föreställningarna om en robot, sa borgmästaren.

Myten beskriver Talos som en gigantisk bronsman byggd av Hefaistos, den grekiska guden för uppfinningar och smide. Talos beställdes av Zeus, kungen av grekiska gudar, för att skydda ön Kreta från inkräktare. Han marscherade runt ön tre gånger varje dag och kastade stenblock mot fiendens fartyg som närmade sig.

I hans kärna, jätten hade ett rör som gick från hans huvud till en av hans fötter som bar en mystisk livskälla av de gudar som grekerna kallade ichor. En annan gammal text, Argonautica, som dateras till det tredje århundradet f.Kr. beskriver hur trollkvinnan Medea besegrade Talos genom att ta bort en bult vid hans fotled och låta ichorvätskan rinna ut, sa borgmästaren.

Myten om Pandora, först beskriven i Hesiods Teogoni, är ett annat exempel på en mytisk artificiell varelse, sa borgmästaren. Även om mycket senare versioner av berättelsen skildrar Pandora som en oskyldig kvinna som omedvetet öppnade en låda med ondska, Borgmästaren sa att Hesiods original beskrev Pandora som en konstgjord, ond kvinna byggd av Hefaistos och skickad till jorden på order av Zeus för att straffa människor för att de upptäckt eld.

"Det kan hävdas att Pandora var en sorts AI-agent, "Sade borgmästaren. "Hennes enda uppdrag var att infiltrera den mänskliga världen och släppa hennes burk med elände."

Förutom att skapa Talos och Pandora, mytiska Hefaistos gjorde andra självgående föremål, inklusive en uppsättning automatiserade tjänare, som såg ut som kvinnor men var gjorda av guld, sa borgmästaren. Enligt Homeros återberättelse om myten, Hefaistos gav dessa konstgjorda kvinnor gudarnas kunskap. Mayor hävdar att de kan betraktas som en uråldrig mytisk version av artificiell intelligens.

De antika myter som Mayor undersökte i sin forskning brottas med de moraliska implikationerna av Hefaistos skapelser.

"Ingen av dessa myter har ett bra slut när de konstgjorda varelserna väl skickas till jorden, ", sa borgmästaren. "Det är nästan som om myterna säger att det är fantastiskt att ha dessa konstgjorda saker uppe i himlen som används av gudarna. Men när de väl interagerar med människor, vi får kaos och förstörelse."

Borgmästaren sa att myterna understryker mänsklighetens fascination av att skapa konstgjort liv.

"Människor har en impuls att föreställa sig saker som inte är möjliga ännu, ", sade borgmästaren. "Det finns en tidlös koppling mellan fantasi och vetenskap."