Bilaterala förhandlingar pågår för att flytta det historiska federala engagemanget till ett kanadensiskt system för tidigt lärande och barnomsorg från vision till verklighet. Att utöka tillgången för alla små barn i Kanada kommer att kräva att man skapar och licensierar fler fysiska utrymmen där barn lär sig och tas om hand. Men vilka typer av utrymmen kommer det att vara?

Inför den växande mängd forskning som avslöjar hur tidig inlärning utomhus har betydande utvecklingsfördelar för barn, Småbarnspedagoger över hela landet ombildar tidigt lärande och omsorg utomhus.

Regeringar måste notera denna växande gräsrotsrörelse eftersom det har konsekvenser för kapitalinfrastrukturen, föreskrifter och utbildning för småbarnspedagoger.

Optimala förutsättningar för lärande

Ute kan barnen röra sig fritt, följa deras intressen, ta risker och testa sina gränser. Detta leder till barn som är lyckligare, mer aktiv, nyfiken, självsäker och samarbetsvillig. Utomhusmiljöer av hög kvalitet skapar optimala förutsättningar för lärande.

Dessutom, COVID-19-pandemin har lyft fram utomhus som en hälsofrämjande miljö som minskar risken för spridning av luftburna virus – något vi kan fortsätta att dra nytta av i framtiden.

Min doktorandforskning handlar om filosofin, praktik och policy för tidig utbildning utomhus i Ontario. Jag har blivit övertygad om att högkvalitativ utomhusinlärning bör vara en betydande del av varje tidig inlärning och barnomsorgsprogram.

Här är vad regeringar bör överväga när vi börjar bygga ett Kanada-omfattande system som omfattar och möjliggör utomhuslärande.

Infrastrukturen ska omfatta utomhusutrymmen

När vi tänker på kapitalinfrastrukturkostnader för tidigt lärande och vård, vi tenderar att tänka på byggnader, men vi måste tänka noga på utomhusutrymmen och omforma dem som utomhusmiljöer för lärande. Regler över hela landet kräver för närvarande inte mer än sju kvm per barn utomhusyta. Det är bara hälften så stor som en parkeringsplats!

Lyckligtvis finns det redan evidensbaserade designriktlinjer för planering av högkvalitativa utomhusmiljöer. Kriterier för medel för tidigt lärande och vårdinfrastruktur för att skapa nya utrymmen bör kräva högkvalitativa lärmiljöer utomhus som en del av varje nybyggnation eller renovering.

skolor, lokala grönområden

Självklart, tillgång till utomhusutrymmen är en utmaning i många stadskärnor. Dock, boende kan göras.

Först, utbildningsprogram för förskolebarn kan tillhandahållas genom skolor, som tenderar att ha utomhusutrymme. Detta skulle maximera befintliga tillgångar och gynna alla barn i en skola. Nova Scotias regering har gjort det med sitt förskoleprogram för fyraåringar. Regeringen tillkännagav nyligen en ny fond för utbildningsmiljöer utomhus i samarbete med den federala regeringen.

Andra, partnerskap med kommuner och parkbyråer kan stödja tillgången till lokala grönområden. Partnerskap kan bidra till att säkerställa tillgång till infrastruktur som badrum och rinnande vatten.

Att investera i naturliga lekplatser av hög kvalitet på skolgårdar och lokala parker skulle också dra fördelar för alla i lokalsamhället. Detta är särskilt viktigt med tanke på att tillgången till grönområden inte är rättvis i Kanada.

Skogs- och naturskolor

Vi måste också möjliggöra tidiga lärandeprogram där barn tillbringar större delen av sin dag utomhus, som skogs- och naturskolor.

För närvarande kräver statliga bestämmelser för tidig inlärning och vård i alla jurisdiktioner en inomhusanläggning för att få en licens att driva. Dock, sådana byggnader är en dålig och onödig användning av pengar när programmen planerar att vara mestadels utomhus. Samhällsbyggnader, stugor och skyddsrum kan ge tillräckligt med skyddsutrymme under dåligt väder.

I USA., Washington State licensierade nyligen utomhusförskolor. Pilotprogrambudgetar visade att utomhusprogram kräver cirka 30 procent mindre i driftmedel än traditionella program för tidig inlärning och vård.

I St. John's, N.L., Cloudberry Forest School har precis startat ett treårigt pilotprojekt för att utforska licensiering av tidig utbildning och omsorgsprogram utomhus. Andra jurisdiktioner kommer snart att kunna dra nytta av deras lärande.

Pedagogutbildning

Kvalitet i tidigt lärande och omsorg påverkas av utbildningsnivån hos personalen som arbetar med barn. För närvarande, majoriteten av postgymnasial utbildning för småbarn i hela landet förbereder inte pedagoger uttryckligen för utomhusundervisning och lärande. Dock, detta förändras snabbt.

Det finns nya eftergymnasiala transformationer som äger rum i Alberta, Saskatchewan och New Brunswick. I Ontario, Humber College anammar en "Two-Eyed Seeing"-strategi, varvid både urfolks- och icke-inhemska perspektiv påverkar tidig landbaserad lek och lärande. Deras arbete styrs delvis av Kanadas sannings- och försoningskommissions Calls to Action.

Befintliga evidensbaserade professionella läranderesurser och utbildningsprogram skulle kunna skalas och paras ihop med lärlingsmetoder för pedagogutbildning för att hjälpa till att möta det akuta behovet av kvalificerade pedagoger.

Kanada behöver ytterligare 20, 000 anställda varje år för att utöka systemet för tidigt lärande och omsorg, av vilka de flesta behöver vara pedagoger som kommer att arbeta direkt med barn. Tidigt lärande utomhus är en källa till outnyttjad potential för rekrytering.

Passionerade proffs i parker, bevarande och utomhusutbildning kan tänka om sina karriärer genom tidig barndomsutbildning i utomhusinlärningsmiljöer om de får stöd för att göra övergången. Att rekrytera till utomhusprogram kan också locka fler män till tidig barndomsutbildning. Det faktum att pedagoger rapporterar sitt eget förbättrade välbefinnande och professionella engagemang utomhus kan bidra till att attrahera och behålla fler småbarnspedagoger.

Skottland som internationell modell

Skottland utökade nyligen sitt tidiga lärande och omsorg och betonade vikten av utomhuslek och lärande i sin policy. En gräsrotsrörelse ledd av tidiga användare, och sedan med stöd av mästare inom regeringen, lagt grunden.

Den skotska regeringen utvecklade också en robust uppsättning resurser för utbildning av pedagoger, riktlinjer för design och implementering av lekutrymmen för att stödja utomhusprogrammering. Regering, lokala myndigheter och ideella organisationer i Skottland arbetade tillsammans för att möjliggöra för tidigt lärande och omsorgsprogram att använda lokala grönområden. Detta är en modell som Kanada bör vara uppmärksam på.

Public Policy Forum rekommenderade nyligen att den federala regeringen investerar i en infrastrukturfond för tidigt lärande och vård samt utbyggnaden av eftergymnasiala program för pedagoger i småbarnsåldern. När regeringens och utbildningsplanerna utvecklas, barn ska inte behöva vara beroende av en pedagogs goda vilja för att få tillgång till högkvalitativ utomhusutbildning; bra politik och investeringar är lösningen, och alla regeringsnivåer har roller att spela.

Att bygga ett nytt kanadensiskt system för tidigt lärande och vård kommer att vara en av de viktigaste sociala investeringarna på decennier. Med målet att tjäna alla små barn i Kanada, det åligger oss att föreställa och bygga ett system som speglar barns medfödda behov och önskningar att lära sig utomhus för att förbättra barnomsorgens kvalitet såväl som barns och pedagogers välbefinnande.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.