I efterdyningarna av skjutningarna i El Paso, Texas, och Dayton, Ohio, Den offentliga debatten vände sig än en gång till vad kongressen borde göra för att minska vapenvåld.

En av utmaningarna som många beslutsfattare står inför är att förstå allmänhetens åsikter. Politiker tenderar att vara mest oroade över omfattningen och intensiteten av motståndet mot striktare vapenreglering.

I slutet av 2016 mitt forskarteam undersökte 1, 115 vuxna två gånger, sex månaders mellanrum. Vi upptäckte att antalet amerikaner som stöder strängare bakgrundskontroller för vapenköp växer, och det växer mest bland människor som tidigare motsatte sig eller var neutrala till sådan reglering.

Synpunkter på vapen, sex månaders mellanrum

Vi frågade respondenterna om de kom ihåg nio specifika handlingar eller försök till våld som riktade sig till ett stort antal människor i USA, från Sandy Hook Elementary School-skjutningarna 2012 till bombningarna i New York och New Jersey 2016.

Fem av dessa händelser inträffade före den första undersökningen; fyra inträffade mellan den första och den andra undersökningen.

Vi hade två teorier om hur amerikanernas åsikter om vapen kan ha förändrats under de mellanliggande sex månaderna.

Först, när dessa våldsamma händelser fortsätter att inträffa, allmänheten kan bli utsatt för massvåld, inklusive skjutningar, och att betrakta dem som det "nya normala". I detta scenario, vi förväntar oss att stödet för offentlig politik för att ta itu med vapenvåld skulle minska.

Alternativt det kan finnas en kumulativ effekt, där folk så småningom kommer till den grad att de säger att nog är nog. I detta scenario, stödet för vapenkontrollpolitik bör öka.

Vi frågade om nivåer av stöd för, eller motstånd mot, ett antal politiska förslag, inklusive strängare bakgrundskontroller för alla vapenköp, försäljningsförbud för anfallsvapen, förbättrad flygplatssäkerhet och utökad högteknologisk digital övervakning.

Som ändrade sig

Som rapporterats i andra undersökningar, USA:s stöd för strängare bakgrundskontroller är högt.

Federal lag kräver för närvarande att endast kommersiella köpare av vapen ska godkännas genom National Instant Criminal Background Check System. Privat försäljning av vapen och försäljning av vapen vid vapenshower omfattas inte av den federala lagen, även om 15 stater har strängare krav. Striktare bakgrundskontroller skulle innefatta att kräva att köparna av alla vapen ska godkännas innan ett köp kunde slutföras.

I vår första undersökning, lite över 70 % av personerna sa att de "starkt stödde" eller "något stödde" striktare kontroller. I den andra undersökningen, sex månader senare, den siffran steg till nästan 75%.

Vi såg en anmärkningsvärd stabilitet i människors syn på bakgrundskontroller. Nästan två tredjedelar av de intervjuade personerna rapporterade exakt samma åsikter vid båda tidpunkterna.

Men vissa människor ändrade sina åsikter. Mellan den första och andra undersökningen, det fanns en tydlig tendens för enskilda personers positioner att stegvis röra sig mot att stödja bakgrundskontroller.

Bland dem som "starkt motsatte sig" strängare kontroller, endast 46 % motsatte sig fortfarande starkt dem sex månader senare.

Av de 118 personer som starkt eller något motsatte sig striktare bakgrundskontroller i den första undersökningen, över 20 % ändrade sig för att säga att de var stödjande sex månader senare. Av dem som varken stödde eller motsatte sig bakgrundskontroller till en början, en tredje skiftade för att vara stödjande.

Väldigt få personer rapporterade att åsikter rörde sig mot att bli mer motståndare. Av de 804 personer som först stödde bakgrundskontroller, bara cirka 10 % gick över till att varken stödja eller motsätta sig, eller att motsätta sig, sex månader senare.

Shootings kumulativa effekt

Klart, stödet för striktare bakgrundskontroller har ökat under de sex månader vi studerade, even among many of those who might have been previously uneasy with such checks.

This pattern is reflected in changes toward other policy options, including banning assault-style weapons, although background checks have gained the most support.

Our work offers a glimpse into how individuals in the U.S. have changed their opinions on gun control. Many surveys capture a moment in time, but don't show who is changing or in what direction.

Based on the information from this study, there would seem to be something of a cumulative effect gradually moving people toward realizing the need for policy intervention.

Strong public support for gun legislation has not been translated into congressional action in the past. Evidence presented here and in national polls suggests that support has never been stronger than it is right now. Självklart, whether these changes usher in a new era of efforts in Congress or the states to stem gun violence remains to be seen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.