En omfattande studie ledd av överste Divakaran Padma Kumar Pillay - en före detta indisk arméofficer, allvarligt skadade i bekämpande av upprorsoperationer – kräver en översyn av systemen för livsmedelssäkerhet i Indien, med förbättrade lantbrukares löner, en större användning av teknik, och förbättrad förvaltning, för att hjälpa de miljoner indiska människor som lider av undernäring bättre mata.

Indien är den största producenten av mjölk, och många korn, i hela världen. Dock, i en referentgranskad artikel publicerad i Strategisk analys Divakaran belyser hur de nuvarande matsystemen är ett oändligt arbete som pågår för den gigantiska uppgiften att mata Indiens miljoner. De visar att det är ett system som kräver ständiga förbättringar för att säkerställa en framtid med bättre livsmedelssäkerhet.

I det senaste avsnittet av Taylor &Francis poddserie "How Researchers Changed The World" som släpps idag (tisdag 22 oktober), som markerar slutet på serie ett, Divakaran ger en passionerad redogörelse för hur det innebar att han återvände från den indiska armén med en allvarlig skada efter "en explosion av AK47 och en granat som tog bort en del av mitt ben" – en incident som gjorde att han kämpade för sitt liv mil från ett sjukhus – han ifrågasatte själva syftet med att försvara sitt land i första hand.

Divakaran dekorerades med Shaurya Chakra för tapperhet bortom plikten. Han drog sig tillbaka från armén efter 30 år, varav 7 var i Indiens nationella säkerhetsråds sekretariat. Han anser att nationell säkerhet bör gå längre än att försvara gränser eller ideologi men bör "i huvudsak skydda människors säkerhet." Enligt hans uppfattning, detta innebär rätten till livsmedelstrygghet bland andra lika viktiga frågor som miljön, tillgång till rent vatten, ekonomi, och sjukvård.

I podden, han förklarar hur hans studie från 2019 visar att nyckeln till att lösa livsmedelssäkerheten i Indien är initialt, för att bättre belöna människor som arbetar inom jordbruket – den största arbetsgivaren i Indien – så att de "åter känna sig viktiga, "inte utnyttjad, och njuta av en vinst.

"Uppmärksamhet måste ägnas åt att säkerställa att jordbruket fortsätter att stödjas inför hot som klimatförändringar och monsunernas misslyckande. Den nuvarande jordbruksproduktionssituationen kan se bekväm ut, men tillsammans med en växande befolkning, situationen kan bli svårare i framtiden. Oupphörliga ansträngningar är, därför, krävs för att förbättra livsmedelssäkerheten i landet."

Ansträngningar för att förbättra livsmedelssäkerheten i Indien görs på statlig nivå. Införandet av The National Food Security Act syftar till att ge inte bara mat och näringssäkerhet till förmånstagarna, genom att säkerställa tillgång till adekvata mängder kvalitetsmat till överkomliga priser, men också ett värdigt liv. Minimistödspriset (MSP) är ett statligt system som stödjer bönderna och tar bort de exploaterande mellanmännen. Det offentliga distributionssystemet, genom distribution av livsnödvändiga spannmål över hela landet till subventionerade och överkomliga priser, har förhindrat hungersnöd framgångsrikt och uppnått självförsörjning vid produktion av spannmål.

Dock, problemet har inte lösts eftersom det finns många svagheter i systemet, Divakaran argumenterar.

Eftersom MSP inte omfattar ett stort antal jordbrukare, och även många viktiga grödor, tillräckligt, det är också en svaghet. Det uppmuntrar närvaron av mellanhänder som utvinner jordbruksprodukterna till låga priser, och sälja det till mycket högre marginaler.

"Också, medan MSP har förhindrat svält och svält genom tillförsel av kolhydrater, den har inte lyckats övervinna problemen med undernäring och hämmande sämre. Trots de stora och aldrig tidigare skådade buffertlagren, enorma fickor av hunger och nöd fortsätter att existera."

Medan förbättrad lön för jordbruksarbetare är en aspekt för att lösa problemet, Divakaran menar att förbättrad och billigare IT-baserad teknik framöver bör användas för supply chain management och styrning av detaljhandeln i ransoneringsbutikerna.

"Detta inkluderar användningen av mottagarens identifiering i ransoneringsbutikerna och programvara för att spåra lagerrörelser för att förhindra stöld, ", säger Divakaran. "Tillgängligheten av moderna lagringstekniker som silos, samt offentlig-privata partnerskap för att bygga nytt lager, är också möjligheter."