Fotografier berättar en historia bortom ord. De kan underhålla, skandalisera, utbilda och skapa känslor. Miljarder bilder produceras över hela världen varje dag men det är ofta lite känt om hur eller varför de producerades och av vem.

En ny bok av Dr T.J. Thomson, föreläsare i visuell kommunikation vid QUTs fakultet för kreativa industrier, syftar till att kliva utanför den smala ramen för den slutliga bilden och titta på hela bilden.

"Bilder kan vara ett kraftfullt verktyg för att hjälpa människor att bygga och behålla identiteter, tillhandahålla ansvar och bevis, bevara flyktiga ögonblick och fånga historien, " sa Dr. Thomson.

"När den används av media, bilder kan till och med störta en politiker, förändra ett krigs förlopp och bidra till betydande social förändring."

Att se och bli sedd:Miljöerna, Interaktioner och identiteter bakom nyhetsbilder har just publicerats av Rowman &Littlefield International.

I det, Dr. Thomson dissekerar – främst i ett journalistiskt sammanhang – hur det visuella är produkterna från platserna, människor, och interaktioner involverade i deras skapande. Han undersöker hur det är att stå framför en journalists lins och hur dynamiken mellan betraktare och observerad påverkar den resulterande skildringen. Han utforskar också hur nyhetsämnen reagerar på hur de har representerats och vad det betyder för journalistikens framtid.

"Frågor om integritet, samtycke, och förtroende för visuella representationer spänner över tid, geografi, kultur, och ideologi, sade Dr Thomson, som tidigare har arbetat som fotoredaktör för en internationell teletjänst och producerat bilder för nyhetsorganisationer inklusive The Washington Post, Huffington Post, och Associated Press.

"Det produceras 3,2 miljarder bilder runt om i världen varje dag men vi vet lite om deras bakgrund, trots att människor använder 75 procent av nervcellerna i sina hjärnor för att bearbeta visuella stimuli.

"Ur ett medierättsligt perspektiv, människor har i allmänhet frihet att dokumentera verksamhet som sker på allmän egendom. Samtyckes- och integritetsproblem uppstår när avbildningar med identifierbara egenskaper reproduceras i stor skala för kommersiella eller politiska syften eller för att främja ändamål utan den avbildade individens samtycke.

"I denna tid av sociala medier, begreppet integritet blir allt mer suddigt. Människor drar fram kameror för att fånga varje ögonblick av deras liv, samt olyckor, brott och pågående katastrofer, och delar ofta denna vision live eller strax efter att den skapades.

"Om och om igen, visuella bilder spelar en integrerad men vardaglig roll i individers vardag och formar samhällets kurs på större sätt."

För att illustrera hans poänger, Dr. Thomson inkluderar fallstudier som belyser hur människor använder profilbilder online för sina sociala medieidentiteter och ger tidigare exempel på hur nu kända fotografier hjälpte till att forma arbetsrättsreformer och framsteg i medborgerliga rättigheter.

Han noterar att "ikoniska" bilder, som Steve McCurrys "Afghan Girl" eller Dorothea Langes "Migrant Mother" åtföljdes av förvånansvärt få kontextuella detaljer när de först publicerades och att dessa detaljer, inklusive namn på de avbildade och omständigheter som involverar deras representationer, dök inte upp förrän år senare när retrospektiva intervjuer genomfördes.

"Vi behöver en bättre informerad nyhetsproduktionsprocess så att mer interaktiva, pålitlig, och ansvarsfulla skildringar kan förekomma, " sa Dr. Thomson.

Dr Thomsons forskning är resultatet av hundratals timmar av observationer och intervjuer med dem som befann sig framför en journalists lins. Hans bok sammanfattar insikter från 68 visuella journalister och fotoredaktörer i mer än åtta länder, 50 personer som presenterades i nyhetsbevakningen, analys av mer än 4, 500 bilder, och observationer från mer än 100 evenemang som täcks av visuella journalister.

Hans resultat tyder på att individer som blir föremål för nyheter idag förväntar sig att bli behandlade med respekt, samt få sin berättelse erkänd snarare än att bara behandlas som anonymt bakgrundsmaterial.

"Människor vill ha interaktion så att de kan avgöra avsikten med den kamerasvingande personen, samt vad deras motivation är och vem de är anslutna till, " han sa.

"I takt med att sociala medier blir en allt mer dominerande kraft i samhället, det är mycket lättare för bilder att delas utan samtycke, eller för att foton ska omformas utöver det ursprungliga syftet. Några offentliga personer har lärt sig den hårda vägen om farorna med sexting, till exempel.

"Fd New York demokratiske kongressledamoten Anthony Weiner förlorade sitt jobb efter att ha skickat en explicit selfie. Närmare hemmet, Den australiensiska LNP-ledamoten Peter Dowling – medlemmen för Redlands – avgick som ordförande för parlamentets etiska kommitté efter att ha skickat pornografiska textmeddelanden."

Dr. Thomson tillade att 2022, det förutspås att 45 miljarder kameror kommer att finnas, vilket är cirka 5,625 för var och en av jordens förutspådda åtta miljarder invånare. Ett resultat av detta är uppoffrad integritet och en ny relation till det visuella som han menar är allt viktigare att studera.