Huruvida barn kommer att njuta av akademisk framgång kan nu förutsägas vid födseln, tyder en ny studie på.

Studien, ledd av University of York, fann att föräldrars socioekonomiska status och barns nedärvda DNA-skillnader är kraftfulla prediktorer för utbildningsprestationer.

Dock, forskningen tyder på att det inte är lika fördelaktigt att ha gener för skolframgång som att ha föräldrar som är högutbildade och rika. Endast 47 % av barnen i studieprovet med hög genetisk benägenhet för utbildning men sämre bakgrund kom till universitetet, jämfört med 62 % med låg genetisk benägenhet men föräldrar som är mer välbärgade.

Forskarna fann att barn med en hög genetisk benägenhet för utbildning som också var från rik och välutbildad familjebakgrund hade störst fördel med 77% som gick på universitetet. Under tiden, endast 21 % av barnen från familjer med låg socioekonomisk status och låg genetisk benägenhet gick vidare till högre utbildning.

Resultaten av studien kan hjälpa till att identifiera barn som löper störst risk för dåliga utbildningsresultat, föreslår forskarna.

Huvudförfattare till studien, Professor Sophie von Stumm från Institutionen för utbildning vid University of York sa:"Genetik och socioekonomisk status fångar effekterna av både natur och näring, och deras inflytande är särskilt dramatiskt för barn i de extrema ändarna av distributionen.

"Dock, vår studie belyser också den potentiellt skyddande effekten av en privilegierad bakgrund. Att ha en genetisk sammansättning som gör dig mer benägen att utbilda gör ett barn från en missgynnad bakgrund mer benägna att gå till universitetet, men inte lika troligt som ett barn med en lägre genetisk benägenhet från en mer fördelaktig bakgrund.

"Medan resultaten av vår studie är observationsbaserade, de antyder att barn inte har lika möjligheter i utbildning på grund av deras olika genetik och familjebakgrund. Var du kommer ifrån har en enorm inverkan på hur bra du gör i skolan."

Studien tittade på data från 5, 000 barn födda i Storbritannien mellan 1994 och 1996. Forskarna analyserade sina testresultat på viktiga stadier av sin utbildning såväl som sina föräldrars utbildningsnivå och yrkesstatus.

Forskarna använde genomomfattande polygenisk poängsättning – en statistisk teknik som summerar effekten av DNA-varianter – för att testa hur ärvda genetiska skillnader förutsäger barns framgång i utbildningen.

De fann att barn med höga polygena poäng skilde sig signifikant i prestation vid sju års ålder från barn med låga polygena poäng. Denna prestationsgap ökade stadigt mellan grupperna under skolåren, vilket ledde till en likvärdig skillnad i betygen A- och C- när barnen tog sina GCSE.

Professor von Stumm tillade:"Mer forskning krävs, men vi hoppas att detta dokument kommer att stimulera diskussioner kring möjligheten att förutsäga om barn löper risk för dåliga akademiska resultat – grunden för dessa diskussioner går utöver rent vetenskapliga kriterier till frågor om etik och sociala värderingar.

"Vi hoppas att resultat som dessa kan öppna dörrar för barn, istället för att stänga dem, genom att stimulera utvecklingen och tillhandahållandet av personliga miljöer som på lämpligt sätt kan förbättra och komplettera ett barns utbildning."

"Predicting Educational Achievement from genomic measurements and socioeconomic status" publiceras i Utvecklingsvetenskap .