Finns det en "Gud fläck" i hjärnan som avgör om du är fast för att vara religiös? Ny forskning från Rice University visar att icke-troende är mer benägna än de troende att tro att det är sant.

"Kan religiositet förklaras med 'brain wiring'? En analys av amerikanska vuxnas åsikter" bygger på betydande litteratur om neuroteologi, eller sambandet mellan religion och sinne.

"En av de nya gränserna för gränssnittet mellan vetenskap och tro har att göra med hjärnan och förståelsen av vad allmänheten tycker om hjärnans roll i att förklara religiös erfarenhet, " sa Elaine Howard Ecklund, en sociologiprofessor vid Rice och studiens medförfattare och huvudutredare. Hon är Rices Herbert S. Autrey ordförande i samhällsvetenskap och chef för universitetets Religion and Public Life Program.

Data för studien kom från undersökningen Religious Understandings of Science, fält i december 2013 och januari 2014. Totalt 10, 241 amerikanska vuxna inbjöds att fylla i en enkät som frågade dem i vilken utsträckning religiös tro och erfarenhet kan förklaras av vetenskap, speciellt hjärnledningar. Forskarna undersökte influenserna av demografi, religiösa skillnader, utbildning och attityder om vetenskap och religion om attityder till huruvida religiös erfarenhet kan förklaras med hjärnledningar.

Analysen är unik, säger Christopher Scheitle, en sociolog från West Virginia University som var medförfattare till studien, "eftersom det fokuserar på huruvida vetenskapen direkt kan förklara religiositeten i sig snarare än att bara motsäga ett enda religiöst påstående eller moralisk grundsats."

Resultaten avslöjade att endast cirka 15 procent av amerikanska vuxna tror att hjärnledningar kan förklara skillnader i religiositet, med 3,5 procent av dessa individer som helt instämmer i detta påstående. Evangeliska protestanter (cirka 32 procent) och judar (cirka 36 procent) var de mest sannolika av alla religiösa grupper att vara starkt oense om att hur hjärnan är konfigurerad kan förklara tro.

Under tiden, 62 procent av de mest religiösa personerna i undersökningen (genom sin egen självbedömning) sa att hjärnledningar inte förklarar religiös övertygelse, jämfört med 44 procent av de minst religiösa som tror att det gör det. Kvinnor var mer benägna än män att vara skeptiska till förhållandet mellan religion och hjärnans ledningar. Och personer med högskoleexamen (en kandidatexamen eller högre) var mer benägna att tro att faktorer förutom hjärnans ledningar bidrar till religiös övertygelse.

"Fynd som våra visar att allmänheten i allmänhet är misstänksam mot idén att vetenskapen helt kan förklara religion, ", sa Ecklund. "Det som förvånade oss mest är att majoriteten av de flesta grupper tycker att detta är en ogrundad idé."

Forskarna hoppas att arbetet ska ge mer insikt om förhållandet mellan religion och vetenskap.

"Bättre förståelse för relationen mellan religion och vetenskap kan ge oss värdefulla insikter om hur vetenskapliga påståenden kan tas emot och förstås av olika typer av religiösa människor och hur religiösa identiteter korsar sig med många andra viktiga identiteter, " Ecklund avslutade. "Detta är en viktig fråga eftersom förståelse för hjärnan och dess inverkan på hur vi ser mening med livet är mycket viktigt, och eftersom forskare fortsätter att förstå hjärnan bättre, samhällsvetare måste undersöka den sociala effekten av sådana fynd."