Stranderosion från orkanen Maria förra året har lett till en arkeologisk upptäckt i den karibiska önationen Dominica.

Utgrävningar under sommaren utförda av Northwestern Universitys antropolog Mark Hauser och Douglas Armstrong från Syracuse University avslöjade grunden för en taverna eller ett lager som användes i början av 1600-talet och övergavs i början av 1700-talet. Den här studien, och tillhörande historisk forskning, genomfördes i samarbete med Lennox Honychurch of Dominicas Island Heritage Initiative.

Denna handelsplats, eller fabrik, är den första i sitt slag som upptäcktes i Woodford Hill, Dominica, Västindien. Det var en permanent struktur byggd på en europeisk design.

"Det verkar vara associerat med en by dokumenterad på tidiga kartor som inkluderade flera byggnader och en kyrka, " sa Hauser. "Platsen verkar ha övergivits plötsligt på 1720-talet."

Utgrävningar under byggnaden visar en ännu tidigare bosättning som har daterats någonstans mellan 1477 och 1640.

Enligt Hauser, Sir Francis Drake och John Hawkins, som initierade Englands engagemang i den transatlantiska slavhandeln, beskrev en by i närheten av Woodford Hill där urbefolkningen odlade tobak och engelska och franska män bytte knivar, yxor och sågar.

"Det sena 1500-talet och början av 1600-talet såg dramatiska förändringar i globala maktbalanser och ekonomi, och små öar i östra Karibien var i dess epicentrum, ", sade Hauser. "Individer som Drake och Hawkins spelade viktiga roller i dessa förändringar. Ännu viktigare var ursprungsfolken som de förlitade sig på för handel med tobak, bomull och andra varor som efterfrågades."

Hauser sa att webbplatser som är associerade med detta globala skifte, såväl som människorna som gjorde det möjligt, har varit en svårfångad del av det arkeologiska arkivet.

Artefakter som återvunnits från denna bosättning inkluderar europeisk keramik, glaspärlor, skalhängen, kvartskristall, handelsklockor, 'Cayo' lergods och flera nya synkretiska artefakter, resultatet av sammansmältningen av idéer och tekniker i produktion från en kombination av inhemska, afrikanska och europeiska traditioner, han förklarade.

"Denna betydelsefulla nya upptäckt ger en möjlighet att undersöka de svårfångade uppgifterna om tidiga interaktioner och handel mellan ursprungsbefolkningen, Afrikanska och europeiska folk i Dominica och Karibien, " sade Hauser. "Cayo lergods tros ha tillverkats av de omedelbara förfäderna till ursprungsbefolkningen Kalinago på Dominica."

Förekomsten av kvarts och en substans som tros vara den stelnade beck av La Suau-trädet indikerar att handlare som Drake och Hawkins inte så mycket utvecklade nya marknader för europeiska varor, utan snarare utnyttjade redan existerande och komplexa utbyteskretsar som involverade råa och bearbetade halvädelstenar inklusive jaspis, grön sten, flinta och kvarts.

Hauser var på en forskningsresa i april i Dominica när den lokala antropologen Lennox Honychurch bad honom att besöka och dokumentera Woodford Hill-platsen som han upptäckte efter att orkanen Maria avslöjat många artefakter på stranden. Hauser återvände sedan i juli med antropologen Douglas Armstrong från Syracuse University för att gräva ut och dokumentera de mest sårbara delarna av platsen.

Hauser, Armstrong och Honychurch planerar att återvända till platsen 2019 för att utöka sina utgrävningar.

"Vi hoppas kunna avslöja fler delar av handelshamnen och se vilka typer av bosättningar som föregick denna tidiga europeiska satsning, Hauser säger. "Forskningen kommer att försöka förstå några grundläggande frågor - hur stor var staden, vem som bodde där och hur såg vardagen ut för dess invånare."

Enligt en karta från 1700-talet, skärvorna och grunden som exponerades av orkanen Maria och grävdes ut av teamet representerar troligen en del av en mycket större 1600- och 1700-talsby som behöver utforskas. Hauser säger att platser som dessa är i riskzonen från kusterosion orsakad av förändrade klimatförhållanden och vattennivåer.

Northwestern har haft ett decennium långt engagemang med önationen genom Hausers arbete, dokumentera det arkeologiska arkivet om slaveri, kolonialismen och den afrikanska diasporan och dess påverkan på miljön.