När Lebron James, Dwyane Wade, och Chris Bosh skrev på med National Basketball Associations (NBA) Miami Heat 2010 som fria agenter, basketfans och sportexperter förebådade ankomsten av ligans första "superlag". Men trots att de har en startuppställning med tre av ligans bästa spelare, The Heat började säsongen 2011 med ett nedslående rekord på 9-8 när dess stjärnor vände sig till sina nya roller som lagkamrater.

När man ser tillbaka på lagets olyckliga start, Northwestern Engineerings Noshir Contractor är inte förvånad.

"Självklart, individuella spelare i ett lag gör skillnad, men så mycket fokus läggs på att hitta de med mest talang, ", sa entreprenören. "Andra faktorer, som hur människor kommer överens eller hur väl de litar på varandra, antyder att team inte bara är en samling av individer och deras egenskaper, men också de relationer som tidigare existerade mellan dem."

Entreprenör, Jane S. och William J. White professor i beteendevetenskap och professor i industriell ingenjörs- och managementvetenskap vid McCormick School of Engineering, arbetat med ett team av forskare för att sätta detta paradigm på prov. Analysera statistisk data från professionella sportligor och onlinespel, gruppen har funnit att tidigare delade framgångar bland lagmedlemmar förbättrar deras chanser att vinna framtida spel – upptäckter som har konsekvenser långt utanför sportarenan, i näringslivet och till och med rymdforskning.

Studien, med titeln "Tidigare delad framgång förutsäger seger i lagtävlingar, " publicerades den 3 december i tidskriften Naturen Mänskligt beteende . Satyam Mukherjee, biträdande professor vid Indian Institute of Management Udaipur och tidigare postdoktor vid Northwestern Institute on Complex Systems, fungerade som tidningens motsvarande författare. Contractor och Brian Uzzi, Richard L. Thomas professor i ledarskap och organisationsförändring vid Kellogg School of Management och (med tillstånd) industriell ingenjörs- och ledningsvetenskap vid Northwestern Engineering, var tidningens medförfattare.

Redovisning för kemi

"Det finns en allmän mening inom sport om vikten av "lagkemi, men det är ett oklart koncept, ", sa entreprenören. "Vi ville vara mer noggranna med hur vi tänker kring lagkemi. Psykologi har visat att när man njuter av framgång tillsammans, du lär dig mer av erfarenheten, så vi fokuserade på spelare som spelade tillsammans i vinnande lag."

Forskarna studerade individuell spelarstatistik från fem datauppsättningar:NBA-spel och engelska Premier League (EPL) fotbollsmatcher som spelades mellan 2002-2013, Indian Premier League (IPL) cricketmatcher från 2008-2012, och Major League Baseball (MLB) spel från 2002-2012. Gruppen studerade också 2011 års spelloggar för Defense of the Ancients 2 (Dota 2), en multiplayer, lagbaserat stridsspel online.

För varje sport, forskare fastställde ett lags övergripande skicklighet – styrkan hos deras individuella spelaregenskaper – genom att beräkna spelargenomsnitt i viktiga statistiska kategorier, som poäng per match och assist per match i basket, eller mål per match och skott på mål i fotboll. De mätte också antalet gånger ett par spelare var en del av samma vinnande lag, ett mått som de kallade "förut delad framgång".

Förutom att redogöra för varje teammedlems individuella färdigheter, forskare mätte upprepade interaktioner mellan spelare, med tjockleken på en länk som är proportionell mot framgångsrika interaktioner.

Gruppen använde linjär regressionsmodellering för att undersöka effekten av ett lags tidigare framgångar på att förutsäga resultatet av matcher under säsongen efter varje ligas datauppsättning. De fann en markant förbättring inom varje sport när tidigare delad framgång inkluderades i lagets övergripande skicklighet jämfört med att bara ta hänsyn till lagets färdigheter. Andelen korrekt förutspådda spel ökade mellan 2 och 7 procent för säsongerna 2014 NBA och EPL, 2013 års IPL och MLB säsonger, och virtuella matcher i december 2011 i Dota 2.

"Vi tittade på resultaten och tänkte, 'Är det här för bra för att vara sant?'" tillade Contractor, som också är professor i kommunikationsvetenskap vid School of Communication, och professor i ledning och organisationer vid Kellogg. "Vi testade till och med robustheten i resultaten genom att använda alternativa mått på individuell spelarstatistik som används för att beräkna färdighetsvariabler, och resultaten höll i sig."

Resultatet var överraskande, enligt entreprenören, med tanke på de unika kulturella skillnaderna mellan de sporter som studerades. Baseboll, till exempel, drivs av en "etos av tre" - tre slag innan en spelare är ute, tre outs innan en inning slutar. Även om standarden är unik för denna ikoniska amerikanska sport, samma mönster gällde.

"Man skulle kunna tro att skillnader som är mer kulturellt begränsade påverkar en-mot-en-teamdynamiken, men att upptäcka att de inte gör det, att våra resultat överskrider spel och kulturer – inklusive ett globalt företag som Dota 2 – är anmärkningsvärt, " Sade entreprenören. "Till mig, det är en upplysande och robust inblick i vad som händer i team."

Flytta bortom sporten

Medan den allmänna tillgängligheten till sportanalys gjorde det till en naturlig industri att testa, insikterna från teamets forskning gäller mycket fler sammanhang, inklusive företag, akademin — och rymdresor. Contractor arbetar för närvarande med NASA för att studera simuleringar av rymdbesättningar i hopp om att bättre förutsäga rätt kombination av astronauter för att maximera besättningens prestanda och livsduglighet när de skickas till Mars.

"När du har vunnit så mycket du kan på att sammanföra rätt människor, du måste leta efter nästa konkurrensfördel, ", sa entreprenören. "Oavsett om det är på framtidens arbetsplats på jorden eller i rymden, Att förstå de relationella prediktorerna för teamframgång kommer att vara mycket viktigt."