Det mödosamma arbetet med att reparera Lahore Fort är en del av ansträngningarna att bevara den sönderfallande arkitekturhistorien när tjänstemän jonglerar med att bevara dess mångsidiga arv med att bygga modern infrastruktur i Pakistans kaotiska andra stad
Uppflugen på byggnadsställningar, restaureringsexperter klipper bort decennier av smuts och reparerar trasiga mosaikplattor i ett försök att rädda de kolossala väggmålningarna som skildrar historiska strider och kungliga ceremonier på väggarna i Lahore fort.
Det mödosamma arbetet är en del av ansträngningarna att bevara Lahores sönderfallande arkitekturhistoria när tjänstemän jonglerar med att bevara dess mångsidiga arv med att bygga modern infrastruktur i Pakistans kaotiska andra stad.
Metropolen, som en gång fungerade som huvudstad i Mughal-imperiet som sträckte sig över stora delar av subkontinenten, har undergått i en myriad av civilisationer genom århundradena.
Detta rika förflutna är mest synligt i miljön av arkitektur som ligger över den muromgärdade staden Lahore – från hinduiska tempel och Mughal-fort till sikhiska gurdwaras och administrativa kontor som byggdes under Raj.
"Du får en tusenårig historia, 500 år gamla hus och monument och moskéer, helgedomar och en mycket fridfull atmosfär, " säger Kamran Lashari, generaldirektör för Walled City of Lahore Authority (WCLA).
Prime bland dem, och går tillbaka till 1000-talet, Lahore-fortet byggdes först av lera och förstärktes sedan med sten under århundradena av en lång gjutning av Mughal-kejsare som övervakade dess expansion och det medföljande konstverket.
Men perioder av konflikt tillsammans med brännande hetta, monsunregn och år av försummelse har tagit hårt på fortet.
Trots början av förfallet, experter föreslår att stadens enorma islamiska arkitektoniska arv skulle kunna göra den till en utmanare att konkurrera med mer etablerade Silk Road-resmål.
"Lahore kan lätt konkurrera med Samarkand. Det matchar nästan Ispahan, " säger Sophie Makariou, ordförande för det parisiska Nationalmuseet för asiatisk konst.
Makariou tillägger att dess misslyckande att skina mer har att göra med säkerhetsproblem som har plågat nationen efter flera attacker.
"På grund av Pakistans dåliga rykte, det är fortfarande okänt, " förklarar hon.
Punjabs pärla
Men när säkerheten i Pakistan fortsätter att förbättras, tjänstemän hoppas kunna återuppliva Lahores förlorade härlighet.
Lahore, som en gång fungerade som huvudstad i Mughal-imperiet som sträckte sig över stora delar av subkontinenten, har undergått i en myriad av civilisationer genom århundradena
Mer än 40 naturvårdare med WCLA – inklusive ingenjörer, Arkitekter och keramiker från hela världen – arbetar för närvarande med att restaurera mosaikväggmålningen på fortets exteriör.
"Det är en av de största väggmålningarna i världen. Den innehåller över 600 kakelmosaikpaneler och fresker, säger Emaan Sheikh från Agha Khan Trust for Culture.
Restaurering av väggmålningen är bara en del av ett större projekt för att renovera fortet, som inkluderar bevarandeprojekt i det kungliga köket, sommarpalatset och en källare, enligt WCLA:s generaldirektör Kamran Lashari.
Liknande arbete av WCLA har redan gjorts för att förnya konstverket vid den historiska Wazir Khan-moskén och Shahi Hammam – ett av de enda överlevande turkiska baden på subkontinenten som är cirka 400 år gammalt.
Stadens berömda Delhi Gate, som en gång var värd för extravaganta Mughal-processioner som anlände till Lahore från öster, har också totalrenoverats tillsammans med dussintals hem i den muromgärdade staden.
Många av de inblandade i projektet är optimistiska.
"Städerna som är mest kända för turism, du kan ta London, Madrid, Istanbul, Rom, alla förutsättningar som finns i dessa städer, finns i Lahore, " hävdar Ahmer Malik, chef för Punjabs turistbolag, hänvisar till Lahores arkitektoniska och kulturella attraktioner.
Men alla är inte övertygade.
Kamil Khan Mumtaz, ordförande för Lahore Conservation Society (LCS), en påverkansorganisation som främjar bevarandeprojekt, säger insatserna riskerar att förvandla den gamla staden till ett "Disneyland" för att locka turister.
"Det här var en stad för fotgängare. En stad som modellerats före den industriella revolutionen. Den här borde bevaras till det ursprungliga tillståndet istället för att bygga om byggnader, sa Mumtaz, som driver på för användning av traditionella byggmaterial i restaureringsprojekt.
Samtalen hamnar i ny konflikt med infrastrukturplaner som syftar till att lindra stadens trafikstockningar när Lahore lägger till höghus, gallerior, överflygningar och nöjesparker till dess stadsbild.
Lahore var den första pakistanska staden att avslöja en tunnelbanebuss, och bygger nu ett första tunnelbanetåg som Mumtaz och andra civilsamhällesgrupper säger kommer att förminska arkitekturhistorien.
Staden står också inför nya utmaningar eftersom den öppnar upp för turism.
Den kanadensiska besökaren Usama Bilal klagar:"Det finns vackra gamla koloniala byggnader, Brittiska eran byggnader men de är inte väl omhändertagna. Det finns ingen infrastruktur byggd för turister."
© 2018 AFP
