Yngre söner till herrskapet möttes av så mycket känslomässig oro av att behöva ta sig fram i världen att de led av ångest, forskning visar.

Ny analys av hundratals brev skrivna mellan det sena 1600-talet och det sena 1800-talet visar att männen utgjutit sitt hjärta till sina familjer i känslomässiga anteckningar för att hitta mer stöd.

Under denna period intog yngre söner i rikare familjer en mer prekär och instabil position i samhället eftersom de inte hade samma inkomst eller roll som sina äldre bröder, och förväntades träda in i ett yrke. De 734 breven från 11 familjer visar att sönerna och deras föräldrar och vårdnadshavare båda oroar sig för detta. Barn för att de kände att de inte hade tillräckligt med inkomst eller status, och deras familjer eftersom deras sons framgång var avgörande för att upprätthålla deras rykte.

Analysen visar att yngre söner uttryckte sig med mer "känsla" än sina äldre bröder. Denna process att skriva bokstäverna störde i sig deras egen känslomässiga jämvikt och mentala välbefinnande. Men männen visste att det att uttrycka sina känslor skulle väcka oro hos sina föräldrar och vårdnadshavare över deras kamp för att vara manlig och bidra till äran, överlevnad, och blomstringen av familjen och deras gods.

Sönerna använde ord som olycklig, ""oro, " "förfäran, " "fattigdom, " "lidande, " "uppgiven, " "skuldsatt, " "eländig, "och "skämda." De kunde vara snabba med att påminna äldre medlemmar i sin familj om deras plikt att hitta en försörjning för dem, om de kände att det ignorerades och detta kunde skapa spänningar mellan syskon. Breven fungerade – männen fick oftast någon form av uppgörelse från sin familj.

Professor Henry French, från University of Exeter, som var medförfattare av studien tillsammans med Dr. Mark Rothery från University of Northampton, sa:"Yngre söner under denna period var öppna om sina känslor för att kunna hantera dessa känslor och etablera sig som män i världen. De kände sig som om de inte hade känslomässig autonomi, och ville ha mer kontroll över sina känslor.

"Men uttryck för ångest och ångest var avsedda att framkalla känslomässiga reaktioner hos sina föräldrar, att uppmana dem att göra mer för att vårda och vårda. Föräldrar och vårdnadshavare använde korrespondens för att försöka kontrollera känslorna hos yngre söner, ibland använder ångest som ett sätt att forma beteende, sublimerar dem alltid till familjens ära och rikedom.

"Vi fann att flödet av korrespondens minskade eftersom männen var tvungna att hantera sina egna bekymmer när de bildade sin egen familj, vilket visar att de ofta uppnådde de mycket maskulina prestationerna som hade orsakat dem sådan oro som unga män."

En del av dessa oron hade orsakats av föräldrar. Från tidig ålder, yngre söner fick upprepade gånger höra att de behövde bli ekonomiskt självförsörjande. Breven visar att föräldrar och äldre kände att en yngre sons "plikt" var att minimera sina kostnader för kärnfamiljen, särskilt i vuxen ålder.

Robert Parker, yngre bror till Thomas Parker, var så angelägen om att minimera sitt beroende av sin äldsta bror att han vägrade medicinsk behandling på sin gikt, gangrenös fot, vilket ledde till hans död 1805. Trettio år senare, andra sonen John Parker var i sådana ekonomiska svårigheter att han skrev:"Jag är helt bedrövad över det, och det är inte på grund av min egen hänsynslöshet som jag har ont om pengar eftersom jag har varit mest ekonomisk...Jag ligger vaken på nätterna och funderar och planerar hur jag ska fixa mina affärer, men jag ser ingenting framför mig än ett hopplöst tomt. Den lilla ambition jag en gång hade har nästan försvunnit, och mitt liv är bara en dröm som jag anstränger mig för att vakna ur men inte kan."

Under denna period fick de flesta äldre söner mark eller gods, antingen eller livstid eller som arrende. På 1700-talet var det mer sannolikt att de fick en kontant uppgörelse. Jordbruksdepressionen, lagstiftning för att bryta egendom innebär, och höjningar av arvsskatten destabiliserade godssystemet och fick äldsta söner att allt oftare betrakta sitt arv som en börda.