Mänskligt beteende är nyckeln i varje pandemi. Så hur kan en liten knuff i rätt riktning förändra vårt beteende till det bättre? Forskaren Nurit Nobel förklarar vetenskapen bakom att uppmuntra bra beteenden – och hur det kan hjälpa oss under pandemin.

Nudge-teori är ett begrepp som används inom beteendeekonomi som föreslår sätt att påverka människors val och beteenden genom subtila förändringar i miljön eller sammanhang där beslut fattas. Termen myntades av den amerikanske ekonomen Dr Richard Thaler, en av beteendeekonomins grundare och mottagare av det som i dagligt tal kallas Nobelpriset i ekonomi. Idag har hans teorier om nudging fått ett brett erkännande och används av regeringar och privata aktörer runt om i världen.

"Nudging är ett verktyg för att ändra beteende, när andra verktyg, som att mandat eller incitament inte passar eller inte räcker, säger Nurit Nobel, en doktorsexamen forskare vid Handelshögskolan i Stockholm, vars forskning fokuserar på nudging. "Nudging inser att beteendeförändring är svårt, och bygger på psykologisk kunskap om de kognitiva barriärer som gör det svårare för oss att fatta optimala beslut. Dessa kallas fördomar, och vi alla har dem. Nudges tacklar dessa fördomar direkt, att ändra beteende."

Gör bra beslut enklare

Ett exempel är den så kallade status-quo-bias, Nobel förklarar. Väsentligen, vi är ofta nöjda med det som redan finns framför oss. Och eftersom vi har så många beslut att fatta på en daglig basis, vi kommer att gå med standard eftersom det kan spara energi och tid. Så att fatta ett bra beslut måste göras så enkelt och energibesparande som möjligt.

I coronatider, nudging blir särskilt relevant och vi kan redan se exempel på det över hela världen. Knuffarna kan komma från regeringen, privata aktörer som butiker eller arbetsgivare – eller till och med från oss själva. Många stormarknader har målade linjer eller golvskyltar för att markera avstånd mellan kunder, kommuner kan utse enkelriktad trafik på vissa trottoarer för att undvika att människor korsar stigar och många av oss väljer en låt – som Grattis på födelsedagen – för att se till att vi tvättar händerna i minst 20 sekunder. Eller placera en handdesinfektionsbehållare i entrén till ditt hem.

"I en park i Danmark skapade de markeringar i gräset för att signalera avståndet från en grupp till en annan. Människor kan gå till parken med sin omedelbara grupp av få vänner eller familj, men de uppmuntras att hålla avstånd till andra grupper, ", säger Nurit Nobel. "Affischer som visar folk hur man tvättar händerna ordentligt är ett annat bra exempel - speciellt när de är perfekt synliga vid rätt tidpunkt, precis som folk tvättar sina händer."

Sociala normer formar beteendet

Människor gillar att information är enkel, tydlig och visuell, så affischer bör utformas med dessa beteendeprinciper i åtanke. Sociala normer är en annan form av knuff, Nobel tillägger:

"Vi påverkas ofta av hur andra människor beter sig, och vi tar ledtrådar från dem. I vissa länder, att bära en mask offentligt har blivit en ny norm, för det här är vad du ser när du lämnar huset."

Långsamt kan dessa knuffar hjälpa till att skapa nya, nödvändiga vanor. Men Nurit Nobel betonar att knuffar kanske inte räcker. Istället, det finns ett behov av att noggrant överväga en mängd åtgärder för folkhälsan, ekonomiska och politiska konsekvenser.

"En sak beteendevetenskap påminner oss om i den här krisen är behovet av att noggrant balansera hopp och oro i kommunikationen. Vi måste erbjuda hopp. Om vi ​​målar upp situationen för bister riskerar vi att folk tänker" ja, inget jag gör spelar någon roll ändå, så jag får fortsätta som vanligt. Detta kallas "inlärd hjälplöshet".

Balansera hopp och oro

På samma gång, vi behöver också människor att oroa sig, hon säger. Den naturliga tendensen till övertro och optimism, kallas optimism bias, ger människor en falsk känsla av säkerhet. Nyligen genomförda studier om covid-19 visar att särskilt unga människor känner att situationen inte är något större problem för dem, eftersom de tenderar att vara friska och är mindre benägna att drabbas av en allvarligare form av sjukdomen. Och om folk inte är oroliga, risken är att de inte tycker att detta är tillräckligt viktigt att agera på.

"Både hjälplöshet och optimism representerar enorma hinder mot att forma de beteenden som krävs för att besegra coronaviruset:att stanna hemma, tvätta händer och social distansering. Så i allt vi gör och hur vi kommunicerar, vi måste komma ihåg denna balans – ge hopp, men inte för mycket så att folk är självbelåtna. Få folk att oroa sig, men inte för mycket så att de känner sig hjälplösa. Hopp och oro, hitta ett sätt för denna kombination att samexistera, avslutar Nurit Nobel.