Sportkoder startar om som en del av att lätta på restriktionerna mitt i coronavirus-pandemin. I Australien, NRL-säsongen har precis startat om, AFL kommer att återupptas den 11 juni, och Super Netball kommer tillbaka den 1 augusti.

Men, för att minska risken för överföring av covid-19, det saknas en avgörande ingrediens:folkmassor.

Att skapa atmosfär i frånvaro av människor, TV-bolag experimenterar med buller från publiken på burk, ungefär som skrattspåren som används i sitcoms. Förra helgen avslöjade NRL sitt falska publikljud, få en blandad respons från tittarna.

Tysklands högsta fotbollsliga har använt det i veckor, och engelska Premier League, som återkommer den 17 juni, överväger till och med att låna publikbuller från EA Sports populära fotbollsspel FIFA.

Men varför bryr vi oss så mycket om publikens buller, och varför känner många av oss att vi behöver det?

Det är för att det binder oss till medlemmar av vår stam, ger oss en känsla av anknytning, och fungerar som en psykologisk signal för när man ska ägna särskild uppmärksamhet åt handlingen, som en målmöjlighet. Utan det, sport verkar bara inte lika spännande.

Vi knyter an till sport

Att följa ett team ger en känsla av koppling till andra som följer samma team. Den känslan av tillhörighet är en otroligt kraftfull motivation för människor – den driver våra tankar och våra känslor. Och att följa ett team är en känslomässig upplevelse. Vi delar topparna när de vinner, och botten när de förlorar.

Åskådare kanske inte ens spelar sporten de tittar på, men hänvisar fortfarande till "oss" och "vi" när vi pratar om deras lag, och använd "de" och "dem" för oppositionen. Och när publiken som stöttar vårt lag är den som gör allt oväsen, det driver hem den känslan av anknytning.

Folkmassa är en signal

För ett par tävlingsomgångar, före avstängningen av covid-19, vi såg AFL-spel där vi faktiskt kunde höra spelarna skrika till varandra. När de gjorde mål, det enda ljudet kom från spelarna själva. Det lät som att se en amatörmatch i den lokala parken. Även de mest spända ögonblicken, eller heroiska ansträngningar, var på något sätt inte lika spännande utan publiken.

Det beror på att publikens buller är en signal för åskådare. Vi vet att något spännande har hänt när publiken blir galen. När ett spel kommer till de sista minuterna, och poängen är väldigt nära, publikens brus ökar spänningen. När min laget blir påhejat, Jag delar spänningen med andra som jag - min stam. Det verkar som om sändarna reflekterar detta genom att öka volymen av falskt publikljud under spännande stunder.

Utan folkmassor, vi får helt enkelt inte samma nivå av spänning, eftersom vi har lärt oss att koppla ihop spänning med folkmassor. Du kan ha de mest fantastiska spelarna, med så många saker att heja på, men det enda ljud du sannolikt kommer att höra kommer från den som tittar med dig i loungen (och kanske din granne om de också tittar på).

Om vi ​​inte delar ögonblicket med alla, vi går miste om den känslan av tillhörighet.

Folkmassor påverkar också spelare och domare

Den viktigaste faktorn i hemmaplansfördelen verkar vara publiken (även om vissa hävdar att hemmapublikens fördel förr var större än den är nu).

De flesta lag har sin egen hemmaplan, men i vissa fall, två eller flera lag kan dela en hemmaplan. När de spelar mot varandra, ett lag är fortfarande utsett som hemma, och den andra som borta. Inget av lagen behöver resa långt, och båda lagen är bekanta med stadions egenheter, men det utsedda "hemmalaget" kommer att ha en mer sympatisk publik. En studie från 2015 använde detta exakta scenario vid Staples Center i Los Angeles för att finna att i princip hela hemmafördelen mellan två lag beror på publikeffekten. Så publikbuller kan stödja spelare, och stimulera dem.

Ytterligare, buller från hemmapubliken har också visat sig ha en effekt på domare, domare och domare. Lag verkar vara mindre benägna att få gula kort i fotboll när de spelar på deras hemmaplan, på grund av hemmapublikens inverkan på domarna.

En studie från 2010 fann att domare använde publikens buller som en signal när de fattade beslut som om de skulle ge ett gult kort för ett regelbrott.

Hemmapubliken är mer benägen att vara högljudda för fouls mot sitt eget lag, snarare än fel som deras lag har begått mot motståndet. Eftersom publikbuller är starkt förknippat med spännande action, och fouls är spännande, Domare kanske inte ens är medvetna om att de använder publikljud som en signal. Ytterligare, de kanske bara vill blidka hemmapubliken.

Sport blir inte lika spännande utan publik

Jag minns tydligt ögonblicket när Nick Davis sparkade det målet med 5 sekunder kvar för att besegra Geelong Cats och skicka Sydney Swans till en preliminär final 2005. Publiken blev galen och jag älskade att dela det ögonblicket med alla. Jag tillhörde.

Men om något sådant hände i år, och det fanns ingen folkmassa som kunde se den och heja på den, skulle det vara lika spännande? Jag tvivlar på det.

Och det är just därför falska publikljud finns på TV. Det kan kännas påtvingat, och vissa människor kanske inte gillar det mycket, men det är åtminstone lite mer spänning med det. Med lite tur, vi behöver inte oroa oss för länge.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.