Under hela covid-19-krisen, Afrikanska feminister har varit avgörande för att svara med omsorg på de utmaningar som deras samhällen står inför. COVID-19-fall ökar i Afrika, men inte i den exponentiella takt som upplevs i andra delar av världen, tyder på framgången med tidiga förebyggande åtgärder. Än, Gräsrotsfeminister påpekar också att pandemin har blottlagt ojämlikheter som länge har varit verklighet – vilket understryker det akuta behovet av en strategi för fred och säkerhet som är inkluderande och bred i sin omfattning.

I en serie webbseminarier, kvinnorna, Peace and Security-programmet har sammankallat kvinnoorganisationer på gräsrotsnivå från Lesotho, Sudan, Nigeria, Uganda och Demokratiska republiken Kongo, för att diskutera sitt arbete i samband med covid-19. Vid ett nyligen genomfört samtal, dessa organisationer, som deltar i Peace and Social Change Fellowship, utbytte sina strategier för att ta itu med de effekter som den pågående pandemin har haft i deras samhällen.

Inför skiktade utmaningar i deras samhällen, gräsrotsaktivister är engagerade i att utveckla nya strategier och metoder för att främja och upprätthålla fred – från att förespråka uppmärksamhet till krisens könsrelaterade effekter, att utnyttja nätverk av ömsesidigt bistånd och digital aktivism för att reagera där statliga ansträngningar misslyckas.

Att använda media som ett mobiliseringsverktyg

Kvinnoorganisationer som deltog i uppropet citerade digital aktivism som ett allt mer användbart verktyg under pandemin. Flera organisationer har hittat innovativa sätt att ansluta och organisera över avstånd genom media och teknik.

Federation of Muslim Women's Associations (Nigeria) och Suubi Center (Uganda) har använt radio och sociala medier för att sprida medvetenhet om förebyggande av covid-19, främja efterlevnaden av sociala distansåtgärder, och lyfta fram pandemins effekter på kvinnors rättigheter. I Sudan, aktivister från MANSAM, förutom att använda traditionella uppsökande metoder, som workshops och gemenskapsdialoger – där det är tillåtet – diskuterade också användningen av media för att dela drama och musik som innehåller hälsorelaterade meddelanden. I östra DRC, REFEADES-teamet indikerade att det har varit avgörande att skapa lokala digitala plattformar som WhatsApp-grupper för att kommunicera med andra människorättsaktivister.

Mamello Makhele, en barnmorska och advokat på Barali Foundation i Lesotho, delade att på grund av begränsad rörlighet, kvinnor och flickor har ökade svårigheter att få tillgång till sjukvård och rättvisa. Som svar, Barali Foundation har använt sociala medier för att få kontakt med kvinnor och flickor i behov av ett säkert utrymme. De startade en Facebook-kampanj för att förstärka kvinnors berättelser relaterade till sexuellt våld och reproduktiv hälsa.

Utnyttja strategiska partnerskap

Att möta utmaningar som begränsad rörlighet, gräsrotsorganisationer har funnit att utnyttjande av strategiska partnerskap är allt viktigare för att leverera viktiga tjänster.

Till exempel, ledare från Suubi Center i Uganda nämnde att regeringens förbud mot motorcykelförare – en primär transportkälla i regionen – från att ta passagerare har gjort kvinnors tillgång till hälsocenter svårare och farligare. Sylvia Katooko, verkställande direktör för Suubi Center i Uganda, utnyttjar sin position i den lokala arbetsgruppen för covid-19 för att uppmärksamma krisens särskilda könsrelaterade effekter.

Under tiden, andra organisationer byggde på sina relationer med lokala intressenter för att upprätthålla sin aktivism. Federation of Muslim Women's Associations of Nigeria (FOMWAN), till exempel, samarbetar direkt med religiösa ledare för att få djupare kontakt med samhällsmedlemmar och öka medvetenheten. Barali Foundation arbetar med ett kollektiv av andra lokala ungdomsledda organisationer för att leverera nödvändiga föremål som barnkläder och menshygienprodukter till familjer över hela landet. Att göra så, de samarbetade med organisationer med licenser för viktiga tjänster för att genomföra distributionen.

Koppla samman strukturella frågor:Klimatförändringar, hälsa, och ojämlikhet mellan könen

Gräsrotsaktivister pekar också på korsningarna mellan pandemin och strukturella frågor som klimatförändringar, ojämlikheter i sjukvården, och könsrelaterat våld. Ett gräshoppsutbrott och den senaste tidens översvämningar – båda konsekvenserna av klimatförändringar – tillsammans med COVID-19 har utgjort ett "trippelt hot" i flera regioner på kontinenten. Aktivister från Kenya, Uganda, och östra Demokratiska republiken Kongo citerade var och en av de senaste episoderna av översvämningar, resulterar i förskjutning, matbrist, och ökade bördor för kvinnor och flickor.

"[Pandemin] har orsakat många problem [relaterade till] fattigdom och hunger, och klimatförändringarna förvärrade situationen... Människor som lider särskilt är kvinnor och flickor, sa Rose Faida, av REFEADES i östra DRC. "Kvinnor som är producenter och samhällets pelare har svårt att arbeta i den situationen. Många kvinnor och flickor vände sig till prostitution för att täcka sina dagliga behov."

Aktivister framhöll också att vissa policyer som antagits av regeringar som svar på covid-19 ofta har haft negativa effekter på kvinnors liv och hälsa. Avledningen av resurser mot viruset, till exempel, har i vissa fall lett till nedprioritering av sexuell och reproduktiv hälsa, gör det svårare att få tillgång till dessa tjänster.

En annan vanlig oro som gräsrotsaktivister uttryckte var ökningen av fall av våld i hemmet i deras samhällen, förvärras av låsning och skydd på plats. Som svar, aktivister diskuterade gemensamt hur man kan använda detta ögonblick för att förespråka en mer inkluderande politik som prioriterar könsbaserat våld, utöka kvinnors ekonomiska makt, och centrera kvinnors och flickors röster i beslutsfattande.

Att bygga upp kollektiv rörelse över frågor, orter och gränser uppstod som ett primärt medel för att uppnå dessa mål. Dela strategier och berättelser, och bygga möjligheter för transnationellt samarbete, kan bana en väg mot en mer rättvis och fredlig framtid efter en pandemi. Som Ruth Ochieng, en medförmedlare av gemenskapsprogrammet, sa, "Vi måste tänka om våra strategier. Att bygga gränsöverskridande samarbete som nätverk kan vara ett av sätten. Ju mer vi bullrar, ge gränsöverskridande data, samarbeta i kampanjer, [vi] kommer att påverka... Styrka finns i våra siffror."

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.