Under de senaste 20 åren, många akademiska institutioner har genomfört undersökningar inom STEM-discipliner, att söka sätt att ta itu med och öka medvetenheten om diskriminering och rasism som är stora hinder för att attrahera och behålla kvinnor – särskilt underrepresenterade minoritetskvinnor – för att diversifiera STEM-arbetskraften.

Nu tyder resultaten av ett nytt experiment av forskare vid University of Massachusetts Amherst på att en online-modell för ömsesidig mentor som kallas "Amplifying Voices" kan skapa "förtroendefulla och stödjande miljöer" bland underrepresenterade minoritetskvinnor inom STEM över akademiska institutioner. Detaljer publicerades online av tidskriften Innovativ högre utbildning .

Huvudförfattare Sandra Petersen, professor i veterinär- och djurvetenskap, säger, "Vår forskning tyder på att en kombination av karriärfokuserad mentorskap som finns i de flesta akademiska institutioner med empatisk psykosocial mentorskap som uppnås genom Amplifying Voices är en effektivare strategi för att stödja underrepresenterade minoritetskvinnor i STEM än någon av strategierna ensam."

Hon och medförfattarna Barbara Pearson, pensionerad från Office of Research Development, med Mary Moriarty från Research and Evaluation Associates, Northampton, påpeka att underrepresenterade minoritetskvinnor utgör nästan 18 % av befolkningen, men endast 3 % av STEM-fakultetsmedlemmar på fyraåriga högskolor och universitet.

Mentorskap är den vanligast citerade interventionen för att hjälpa fakulteten att nå framgång i högre utbildning, och är särskilt viktigt för dem från underrepresenterade grupper.

Dock, de är mindre benägna att få effektiv mentorskap, Petersen och kollegor tillägger. Empatisk mentorskap tillhandahålls bäst av kollegor som förstår korsande ras- och könsstereotyper, men empatiska mentorskapsrelationer kan vara svåra att etablera när mentor och adept är på samma institution, de noterar.

För att undersöka effektiviteten av Amplifying Voices-metoden, forskarna anpassade den personliga ömsesidiga mentormodellen från boken, "Varannan torsdag" av Ellen Daniell. Det nya målet var att fastställa genomförbarheten och effektiviteten av att anpassa den till ett onlineformat som länkar samman kvinnliga STEM-fakultet vid många institutioner.

För denna tvååriga studie, Petersen och hennes kollegor rekryterade fyra grupper om fem till sju kvinnor från liknande discipliner, men vid 20 olika institutioner som samarbetar i Northeast Alliance for Graduate Education och professoraten, ett National Science Foundation-program för att diversifiera STEM Ph.D. program och professuren.

Grupperna inkluderade 16 afroamerikaner, en asiatisk, fem latinamerikaner eller latinamerikaner, en indian, och en vit.

Varje grupp valde ut en handledare för de 60 till 90 minuter långa Zoom-mötena varannan vecka. En anonym förundersökning med åtta frågor och samma efterundersökning 14 månader senare användes för att bedöma förändringar i stödnivå och processens effektivitet. Av de 24 deltagarna, 14 (58 %) fullföljde efterundersökningen.

Petersen och kollegor rapporterar, "Resultaten av efterundersökningen visade att deltagarna i allmänhet var överens om att komponenterna i den ömsesidiga mentormodellen, såväl som hur det instiftades och stöddes, var effektiva. 86 procent instämde eller instämde starkt i att formatet mötte mentorskapsbehoven och gav en effektiv plattform för att diskutera utmaningar som deras institutioner ställs inför; 92 % angav att det också var en bra plats för att diskutera lösningar på dessa utmaningar. Viktigt, 93 % instämde eller instämde starkt i att den virtuella miljön var ett effektivt sätt att genomföra en mentorsgrupp."

Deltagarna angav också att grupper som består av mestadels underrepresenterade ras-/etniska grupper skapade en miljö där människor förstod stereotypa hot och implicita fördomar utan att behöva utbilda kollegor om dessa frågor.

Handledare sa också att deras grupper fungerade för att "de förstod varandras kamp, "de" kände sig lättade över att veta att de inte var ensamma, " och "kom ofta till nya insikter genom att dela yrkeserfarenheter, prestationer och utmaningar."

Forskarna konstaterar, "Med tanke på den relativt låga kostnaden för programsamordning och förmågan att nätverka individer över institutioner med tillgänglig teknik, vi tror att programmet Amplifying Voices är en attraktiv modell för att tillhandahålla en mentorgemenskap för URM-kvinnor."