Utgifterna för vetenskap över hela världen ökade (+19 procent) mellan 2014 och 2018, liksom antalet forskare (+13,7 procent). Denna trend har förstärkts ytterligare av covid-krisen, enligt Unescos nya vetenskapsrapport, "Kopplingen mot tiden för smartare utveckling."

Men dessa siffror döljer betydande skillnader:Bara två länder, USA och Kina, står för nästan två tredjedelar av denna ökning (63 procent) medan 4 av 5 länder ligger långt efter, investera mindre än 1 procent av sin BNP i vetenskaplig forskning. Det vetenskapliga landskapet förblir alltså till stor del ett maktlandskap.

Utges vart femte år, den nya rapporten ger en översikt över vetenskap och vetenskapspolitik.

Artificiell intelligens och robotik är särskilt dynamiska fält, enligt rapporten, vilket noterar att nästan 150, 000 artiklar publicerades om dessa ämnen bara under 2019. Forskning inom artificiell intelligens (AI) och robotik har ökat kraftigt i länder med lägre medelinkomst, som bidrog med 25,3 procent av publikationerna inom detta område 2019, jämfört med endast 12,8 procent 2015. Under de senaste fem åren mer än 30 länder har antagit specifika strategier, bland dem Kina, Den ryska federationen, Amerikas förenta stater, Indien, Mauritius och Vietnam.

Andra forskningsområden som är avgörande för vår framtid lockar till sig betydligt lägre investeringar. Under 2019, till exempel, forskning om kolavskiljning och lagring genererade endast 2, 500 artiklar, 60 gånger färre än artificiell intelligens. Forskningen i ämnet minskar faktiskt i sex av de 10 länder som leder forskning inom detta område (Kanada, Frankrike, Tyskland, Nederländerna, Norge och den nuvarande ledaren, Förenta staterna). Liknande, området för hållbar energi är fortfarande underutforskat, representerar endast 2,5 procent av globala publikationer 2019.

Det är en lång väg kvar innan vetenskapen bidrar med sin fulla potential till hållbar utveckling.

Världen måste fokusera på att förse vetenskapen med de verktyg den behöver. Som Audrey Azoulay, Unescos generaldirektör, pekar ut, "Bättre vetenskap är oumbärlig. Vetenskapen måste bli mindre ojämlik, mer samarbetsvillig och mer öppen. Dagens utmaningar, som klimatförändringar, förlust av biologisk mångfald, försämring av havets hälsa och pandemier, är alla globala. Det är därför vi måste mobilisera forskare och forskare från hela världen."

Även om det internationella vetenskapliga samarbetet har ökat under de senaste fem åren, open access gäller fortfarande bara en av fyra publikationer. Dessutom, trots det enorma kollektiva momentum som genereras av kampen mot covid-19, många hinder står i vägen för öppen tillgång till forskning i stora delar av världen.

Till exempel, mer än 70 procent av publikationerna förblir i stort sett otillgängliga för majoriteten av forskarna. Rapporten dokumenterar ansträngningar för att bryta dessa barriärer, som är källor till både ojämlikhet och ineffektivitet. Nya modeller för cirkulation och spridning av vetenskaplig kunskap i samhället måste implementeras.

UNESCO har arbetat med detta sedan 2019, när det började förbereda ett globalt standardsättande instrument för öppen vetenskap. Om det antas vid organisationens nästa generalkonferens i november 2021, rekommendationen kommer att ge det internationella samfundet en gemensam definition och ram för att utveckla den öppna, inkluderande och effektiv vetenskap som världen behöver.

Rapporten understryker också vikten av mångfald inom vetenskapen; utvecklingen av denna kritiska disciplin måste involvera hela mänskligheten. Den visar att endast en tredjedel av forskarna i världen är kvinnor. Även om paritet nästan har uppnåtts inom biovetenskap, det är fortfarande långt kvar i många sektorer av växande betydelse. Till exempel, kvinnor representerar endast 22 procent av arbetskraften inom området artificiell intelligens. Detta är ett problem inte bara för idag, men även imorgon. Vi kan inte tillåta att samhällets ojämlikheter reproduceras, eller förstärkt, av framtidens vetenskap.

Vetenskapen måste förena hela mänskligheten för att möta dagens och morgondagens utmaningar. Rapporten uppmanar till att återställa allmänhetens förtroende för vetenskapen, och påminner oss om att dagens vetenskap bidrar till att forma morgondagens värld, Därför är det väsentligt att prioritera mänsklighetens gemensamma mål om hållbarhet genom en ambitiös vetenskapspolitik.